A Hàm và Nikaya
Bốn bộ A Hàm tương ứng với bốn bộ Nikaya của Tạng Pāli: Trường A Hàm với Trường Bộ, Trung A Hàm với Trung Bộ, Tạp A Hàm với Tương Ưng Bộ, Tăng Nhất A Hàm với Tăng Chi Bộ. Nhiều bài kinh có mặt ở cả hai truyền thống, nên đọc song song giúp thấy phần giáo lý chung của Phật giáo sơ kỳ.
Mỗi trang dưới đây là một quyển (cuốn) của bản Hán, không phải một bài kinh riêng lẻ; một quyển thường gồm nhiều bài kinh ngắn. Tên quyển được giữ nguyên như trong thư viện.
Bốn bộ A Hàm trong thư viện gồm những gì?
Trường A Hàm có 22 quyển, gồm 30 bài kinh dài. Quyển 1 mở đầu bằng Kinh Đại Bản, nơi các vị tỳ-kheo bàn nhau vì sao Đức Phật biết rõ các Đức Phật quá khứ; Kinh Du Hành, kể chuyến du hành cuối cùng và sự nhập Niết-bàn của Đức Phật, trải từ quyển 2 đến quyển 4. Trong bộ này có Kinh Thiện Sinh (kinh 16, quyển 11), Kinh Phạm Động (kinh 21, quyển 14) và Kinh Sa-môn Quả (kinh 27, quyển 17); bài cuối, Kinh Thế Ký (kinh 30), chiếm năm quyển 18–22 và mô tả thế giới theo cách nhìn của kinh.
Trung A Hàm có 60 quyển với 222 bài kinh, chia thành 18 phẩm. Phẩm đầu là Phẩm Bảy Pháp; bài kinh thứ nhất, Kinh Thiện Pháp, nêu bảy điều giúp vị tỳ-kheo an lạc trong pháp Hiền thánh: biết pháp, biết nghĩa, biết thời, biết tiết độ, biết mình, biết chúng hội và biết sự hơn kém của người.
Tạp A Hàm có 50 quyển với 1.362 bài kinh ngắn, xếp theo từng chủ đề (tương ưng). Quyển 1 mở đầu phần Năm uẩn: bài kinh thứ nhất dạy quán sắc, thọ, tưởng, hành, thức là vô thường, để sinh nhàm chán, dứt hỷ tham và tâm được giải thoát. Bản trong thư viện là bản đã hiệu đính, có chú thích dưới mỗi kinh.
Tăng Nhất A Hàm có 51 quyển, sắp các bài kinh theo con số tăng dần. Quyển 1 mở đầu bằng Phẩm Tựa viết theo thể kệ, kể việc Tôn giả Ca-diếp và Tôn giả A-nan nhóm họp để kết tập lời Phật sau khi Ngài nhập diệt, rồi tới Phẩm Thập Niệm.
Đọc song song với Trường Bộ Kinh
Nhiều bài trong Trường A Hàm có bài tương đương trong Trường Bộ Kinh Pāli, cũng có sẵn trong thư viện: Kinh Phạm Động với Kinh Phạm Võng (DN 1), Kinh Sa-môn Quả với DN 2, Kinh Du Hành với Kinh Đại Bát Niết-bàn (DN 16), Kinh Thiện Sinh với Kinh Giáo Giới Sigālaka (DN 31). Đọc hai bản cạnh nhau cho thấy phần cốt lõi chung và những chỗ khác về chi tiết, thứ tự, cách diễn đạt.
Người mới có thể bắt đầu với quyển 1 Tạp A Hàm: những bài kinh ngắn về năm uẩn, mỗi bài chỉ vài đoạn. Muốn đọc một câu chuyện liền mạch thì chọn Kinh Du Hành ở quyển 2–4 Trường A Hàm. Mỗi quyển là một trang đọc có chế độ tụng; mục lục bên dưới liệt kê đủ 183 quyển của bốn bộ theo thứ tự.