Vb 16Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala

Tóm tắt

Tại Śrāvastī, ở Vườn Kỳ Đà (Prince Jeta's Grove), một số vị trưởng lão tỳ-kheo trong tăng đoàn của Đức Phật không thể thống nhất về việc phẩm chất nào của con người là quý giá và lợi lạc nhất: sắc đẹp, tinh tấn, tài nghệ, hay trí tuệ. Họ thỉnh vấn Đức Phật, và Ngài trả lời rằng phước đức (puṇya) — vốn là nguồn gốc sinh khởi mọi phẩm chất mà họ đã nêu ra — mới là điều lợi lạc nhất cho chúng sinh. Để minh họa cho luận điểm này, Ngài kể lại câu chuyện về một tiền kiếp, khi Ngài sinh ra làm Puṇyabala ("Sức Mạnh Phước Đức"), có bốn người anh trai, mỗi người được đặt tên theo phẩm chất quý giá nhất của mình: Rūpabala ("Sức Mạnh Sắc Đẹp"), Vīryavanta ("Người Có Tinh Tấn"), Śilpavanta ("Người Có Tài Nghệ"), và Prajñāvanta ("Người Có Trí Tuệ").

Trong cuộc thi tiếp sau đó nhằm xác định phẩm chất nào đem lại kết quả tốt đẹp nhất trong đời sống thực tế, Puṇyabala đã thắng cuộc, và nhờ phước đức của mình mà được ban cho quyền cai trị phần lớn thế giới. Sau đó, Đức Phật tiếp tục kể câu chuyện về một kiếp sống còn xa xưa hơn nữa, khi Ngài là Dyūtajaya, trong kiếp đó Ngài đã phát khởi tâm nguyện thành tựu Phật quả thông qua sự tích lũy phước đức.

Lời tri ân

Bản dịch này được thực hiện bởi Nhóm Dịch giả Lokākṣi: Tenzin Ringpapontsang, Ruth Gamble, John Powers, và Harmony DenRonden.

Bản dịch được hoàn thành dưới sự bảo trợ và giám sát của 84000: Dịch Thuật Lời Phật Dạy (84000: Translating the Words of the Buddha).

Dẫn nhập

Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala (The Exemplary Tale of Puṇyabala) được viết theo một trong những thể loại văn học dễ nhận biết nhất trong Phật giáo: truyện tiền thân của Đức Phật. Những câu chuyện này thường là các truyện ngụ ngôn đạo đức, làm nổi bật lợi ích tích cực của một số hành động nhất định cũng như hậu quả tai hại của những hành động khác. Truyện này tập trung vào lợi ích của việc tích lũy phước đức. Puṇyabala là một hoàng tử trẻ có kho tàng phước đức lớn đến mức chàng thu được của cải và quyền lực không kể xiết.

Phần lớn các truyện tiền thân của Đức Phật được tìm thấy trong hai thể loại văn học Phật giáo: avadāna (thí dụ) và jātaka (bản sanh). Thuật ngữ Phạn ngữ avadāna, nghĩa rộng là "truyện kể" hay "câu chuyện", chỉ một loại truyện mang tính gương mẫu phổ biến trong hầu hết các truyền thống tôn giáo Ấn Độ. Trong bối cảnh Phật giáo, avadāna theo truyền thống được xếp là thể loại thứ mười trong mười hai thể loại kinh điển Phật giáo (Skt. pravacana), được phân loại theo nội dung, cấu trúc chủ đề, và văn phong.

Mặc dù thể loại này vừa đa dạng vừa đồ sộ, các câu chuyện thường minh họa kết quả của nghiệp thiện và nghiệp ác, cho thấy các hành vi trong quá khứ đã định hình hoàn cảnh hiện tại như thế nào. Theo mạch này, nhiều avadāna, kể cả truyện đang xét, nhằm cho thấy cuộc đời gương mẫu của Đức Phật, hoặc thường xuyên hơn là của các đệ tử Ngài, đã là kết quả từ những thiện hạnh tạo phước trong các kiếp trước như thế nào. Trong một số trường hợp, avadāna cũng có thể bao gồm những lời tiên tri (Skt. vyākaraṇa) về các thành tựu tâm linh trong tương lai.

Các avadāna thuật lại thiện hạnh quá khứ thường theo cấu trúc trần thuật ba phần: một câu chuyện từ đời sống hiện tại của Đức Phật hoặc một nhân vật chính khác, một câu chuyện về một thiện hạnh gương mẫu trong quá khứ, và một đoạn kết nối cho thấy nhân vật chính trong quá khứ cùng những người xung quanh chính là tiền thân của nhân vật chính trong hiện tại cùng những người xung quanh người ấy. Về phương diện này, avadāna có mối liên hệ gần gũi với jātaka ("truyện đản sinh" của Đức Phật), mà một số học giả đã có cơ sở hợp lý để xem như một tiểu thể loại của avadāna.

Tuy nhiên, một điểm khác biệt đáng chú ý là nhân vật chính của avadāna thường không phải là chính Đức Phật, như trong hầu hết các truyện jātaka, mà là một trong các đệ tử của Ngài hoặc những người sắp trở thành đệ tử. Một điểm khác biệt nữa là avadāna thường liên quan đến các kiếp sống làm người trong quá khứ của những bậc đã chứng ngộ, chứ không phải kiếp làm thú vật hay phi nhân, như trường hợp thường thấy trong nhiều truyện jātaka.

Cuối cùng, trong khi các truyện jātaka có sức hấp dẫn phổ biến rộng rãi, với cốt truyện, nhân vật, và mô-típ được rút ra từ kho tàng văn học dân gian toàn Ấn Độ, thì avadāna dường như ban đầu chủ yếu nhắm đến giới xuất gia, như được gợi ý qua việc chúng thường xuyên nhắc đến các tỳ-kheo tùy tùng, giọng điệu đạo đức, và những chỉ dẫn cụ thể về thực hành Phật giáo được xen kẽ xuyên suốt các câu chuyện. Tuy vậy, trong quá trình lan truyền lịch sử, những câu chuyện giáo huấn về thành tựu tâm linh và đạo đức này cuối cùng đã trở nên phổ biến rộng rãi và đến mức truyền cảm hứng cũng như giáo dục cả giới xuất gia lẫn cư sĩ Phật giáo.

Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala thể hiện nhiều mô-típ chủ đạo (leitmotif) của thể loại avadāna. Đức Phật kể lại một câu chuyện đầy cảm hứng về lợi ích của việc tạo phước, và sử dụng những câu chuyện minh họa để cho thấy thực hành này làm nền tảng cho mọi phẩm chất tính cách đối lập khác như thế nào, vì đó là phẩm chất duy nhất dẫn thẳng đến thành tựu tâm linh. Mặc dù câu chuyện có chứa một số yếu tố thường thấy hơn trong thể loại jātaka, chẳng hạn như việc bố thí các bộ phận thân thể, nhưng nó chủ yếu dành để giải thích và minh họa tính ưu việt cũng như hiệu quả sâu rộng của việc tạo phước trong đời sống tâm linh, và có ít các thủ pháp cốt truyện giải trí vốn làm sinh động các phiên bản jātaka của câu chuyện này hơn.

Câu chuyện trung tâm và các nhân vật chính của Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala được tìm thấy dưới nhiều biến thể khác nhau xuyên suốt kho tàng văn học tiền thân Phật giáo. Cốt truyện cơ bản về năm chàng trai trẻ, cuộc tranh luận của họ về điều gì là "tối thượng trên đời" (Skt. loke anuttaraṃ trong phiên bản Mahāvastu), và hành trình của họ đến một xứ lạ để kiểm chứng các lý thuyết khác nhau của mình, cũng được tìm thấy trong ít nhất ba văn bản Phật giáo khác, mỗi văn bản đều ngắn hơn nhiều so với Puṇyabalāvadāna.

Các văn bản đó là Puṇyavanta Jātaka, một chương trong Mahāvastu; một phiên bản tiếng Tocharia (Tocharian) của truyện Puṇyavanta; và một phiên bản theo thể văn vần được đưa vào Bhadrakalpāvadāna. Ngoài cốt truyện chung, các văn bản này không chỉ khác biệt đáng kể về cấu trúc và nội dung so với nhau, mà còn khác so với Puṇyabalāvadāna. Trong khi các cuộc đối thoại và những cuộc phiêu lưu tiếp sau của năm chàng trai trẻ là trọng tâm của Puṇyabalāvadāna và của Puṇyavanta Jātaka trong Mahāvastu, thì phiên bản tiếng Tocharia lại dành hơn ba phần tư nội dung cho các câu chuyện và đối thoại trước khi các chàng trai lên đường, chỉ dành vỏn vẹn bảy dòng rưỡi cho những cuộc phiêu lưu thực sự của họ.

Các nhân vật cũng khác nhau giữa các tác phẩm này. Nhân vật chính trong avadāna của chúng ta, Puṇyabala, được gọi là Puṇyavanta trong các tác phẩm khác (hoặc tương đương là Punyavaṃ trong phiên bản Tocharia), và tương tự Rūpabala được gọi là Rūpavanta trong các tác phẩm khác. Hơn nữa, trong phiên bản Mahāvastu, các bạn đồng hành của vị hoàng tử trẻ được cho là con trai của các vị đại thần (Skt. amātyaputrā) cùng trang lứa, trong khi ở cả truyện Tocharia và Puṇyabalāvadāna, họ được gọi là các hoàng tử (Tạng: gzhon nu, Skt. kumāra; Tocharia: mäñcuṣke) thuộc cùng một hoàng tộc.

Những sự tương ứng kết luận được đưa ra giữa các nhân vật quá khứ và hóa thân hiện tại của họ phần lớn tương tự nhau, ngoại trừ việc Śilpavanta trở thành một trong mười đại đệ tử của Đức Phật, ngài Aniruddha (Pāli: Anuruddha), trong Puṇyabalāvadāna và truyện Tocharia, nhưng lại trở thành một đệ tử ít được biết đến hơn, ngài Rāṣṭrapāla (Pāli: Raṭṭhapāla), trong truyện Mahāvastu.

Một điểm khác biệt thú vị về mặt trần thuật giữa các tác phẩm này là phiên bản Mahāvastu về những kỳ tích của Rūpavanta, Prajñāvanta, và Puṇyavanta có chứa những tình tiết diễm tình hoặc phiêu lưu tình ái mà Puṇyabalāvadāna và truyện Tocharia không có, mặc dù truyện sau có mô tả khá dài về một cuộc gặp gỡ ban đêm giữa một họa sĩ và một thiếu nữ, như một minh họa cho những hiểm nguy của tài nghệ do Prajñāvanta thông tuệ đưa ra.

Nhìn chung, Puṇyabalāvadāna dành tương đối ít sự chú ý đến những kỳ tích của các hoàng tử khác, mỗi kỳ tích chỉ được tóm tắt trong một hoặc hai dòng, và dành nhiều sự chú ý hơn hẳn so với các tác phẩm khác để giải thích và minh họa lợi ích của việc tạo phước qua lăng kính cuộc đời Puṇyabala. Trong truyện kể Mahāvastu, Puṇyavanta giành được sự tôn trọng của Vua Brahmadatta và các đại thần không phải nhờ bất kỳ thiện hạnh tạo phước nào, mà chủ yếu nhờ tạo được ấn tượng dễ chịu đối với họ, và đặc biệt là nhờ không sa vào những cám dỗ tình ái của công chúa đang say đắm chàng!

Chính vì những thành công có phần thụ động này mà nhà vua đã thưởng cho Puṇyavanta bằng cách gả công chúa cho chàng và lập chàng làm người kế vị ngai vàng. Ngược lại, trong Puṇyabalāvadāna, chỉ thông qua một chuỗi những công hạnh tạo phước gian khổ — bao gồm sống trong cảnh nghèo khó, đem của cải bố thí cho người nghèo, hiến chân tay và máu cho một người bị cụt chi, và phát nguyện đạt được giác ngộ tâm linh để có thể giải thoát tất cả chúng sinh khỏi luân hồi — thì những nỗ lực của Puṇyabala mới đơm hoa kết trái.

Thậm chí ngay cả khi đó, chỉ khi đạt được sự chấp thuận cuối cùng của thiên chủ Śakra, người xuất hiện dưới hình dạng một vị bà-la-môn để thẩm vấn vị hoàng tử trẻ và đảm bảo rằng những thiện hạnh vị tha của chàng không bị vấy bẩn bởi bất kỳ sự miễn cưỡng hay tư lợi nào, thì Puṇyabala mới cuối cùng đạt được sự thịnh vượng, ngôi vua, và sự bảo đảm về Phật quả trong tương lai.

Trong số các tác phẩm được xem xét, chỉ có Puṇyabalāvadāna là xử lý một cách có hệ thống và chi tiết lý tưởng về phước đức, đồng thời lập luận cho tính ưu việt được cho là của nó so với các đức tính khác. Đáng chú ý, truyện Tocharia dành hơn phân nửa nội dung để ca ngợi trí tuệ, trong khi chỉ dành sự quan tâm khá sơ sài cho phước đức. Truyện Mahāvastu chỉ xử lý một cách qua loa từng phẩm chất trong số năm phẩm chất được đề cao, và dường như đầu tư nhiều hơn vào diễn biến cốt truyện thay vì các cân nhắc đạo đức và giáo huấn.

Xét tổng thể, tất cả những khác biệt về cấu trúc và chủ đề giữa các phiên bản của câu chuyện này càng củng cố ấn tượng chung của chúng tôi rằng Puṇyabalāvadāna chủ yếu được viết ra như một truyện ngụ ngôn đạo đức dành cho thính giả xuất gia Phật giáo. Cũng đáng lưu ý là có một số truyện jātaka khác có nhân vật là Vua Puṇyabala nổi tiếng về lòng quảng đại, nhưng những truyện đó nhìn chung có rất ít điểm tương đồng với truyện kể về Puṇyavanta.

Sau đây, chúng tôi xin trình bày tóm tắt ngắn gọn về Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala. Câu chuyện của chúng ta bắt đầu với việc Đức Phật giảng dạy cho các đệ tử tại Vườn Kỳ Đà về tầm quan trọng thiết yếu của lòng quảng đại, việc tích lũy phước đức, và việc gìn giữ giới luật. Bài pháp của Đức Phật khiến các đệ tử của Ngài tranh luận về việc phẩm chất nào của con người nên được xem là quý giá nhất và do đó là mục tiêu đáng theo đuổi nhất trong đời.

Tôn giả Nanda lập luận rằng vẻ đẹp hình thể là quý giá nhất đối với con người. Tôn giả Śroṇakoṭīviṃśa lập luận rằng đó là sự tinh tấn. Tôn giả Aniruddha lập luận rằng đó là kỹ năng nghệ thuật, và tôn giả Śāriputra lập luận rằng đó là trí tuệ.

Khi không thể giải quyết được bất đồng của mình, họ thỉnh vấn Đức Phật. Đức Phật dạy họ rằng phước đức là phẩm chất quý giá nhất của con người, vì nó là nền tảng cho tất cả các phẩm chất khác. Sau đó, Ngài kể một câu chuyện từ một trong những tiền kiếp của mình để minh họa cho luận điểm này.

Ngài kể lại một tiền kiếp làm Vua Puṇyabala, là người con thứ năm trong số năm anh em trai. Bốn người anh trai của chàng mỗi người đều thể hiện, và thực tế được đặt tên theo, phẩm chất con người mà họ xem là quý giá nhất: Rūpabala, Vīryavanta, Śilpavanta, và Prajñāvanta. Ngay từ đầu đã trở nên rõ ràng rằng chính phẩm chất phước đức bẩm sinh của Puṇyabala, đặc biệt là lòng quảng đại, mới khiến sự ra đời của chàng trở nên quý giá và cát tường nhất trong số năm anh em. Thật vậy, ngay khi còn trong bụng mẹ, sự hiện diện của chàng đã thu hút sự tôn kính của chư thiên và toàn thể cư dân trong vương quốc, kể cả nhà vua, và khiến châu báu từ trời rơi xuống như mưa.

Trong các tình tiết về thời niên thiếu của mình, phước đức của Hoàng tử Puṇyabala được mô tả là có liên hệ mật thiết với lòng quảng đại của chàng; chàng quảng đại vì có phước đức, và phước đức của chàng, đến lượt nó, lại là kết quả của lòng quảng đại ấy. Một ví dụ then chốt cho điều này là hành động từ bi của chàng khi ban thức ăn cho các quỷ đói (preta) đói khát, những kẻ trước đó không thể ăn được bất cứ thứ gì được dâng cúng cho họ.

Tuy nhiên, ngay cả những hành động như vậy cũng không thuyết phục được các anh trai của chàng về tính ưu việt của phước đức. Kết quả là, cuối cùng chàng nghĩ ra một cách thử nghiệm để xem phẩm chất nào trong số các phẩm chất của họ là quý giá nhất đối với con người. Chàng đề nghị rằng họ nên đến một xứ lạ, nơi không ai biết đến họ, và kiểm chứng xem phẩm chất nào tỏ ra lợi lạc nhất cho bản thân họ và cho người khác.

Các anh trai đồng ý, và cả năm người rời nhà để sống ẩn danh ở một vùng đất xa xôi. Sau khi đến nơi, các anh trai khác nhanh chóng đạt được thành công nhờ phẩm chất tương ứng của mình, nhưng họ không thành công bằng Puṇyabala. Thực tế, mức độ thành công khác nhau của họ phản ánh một thứ bậc giá trị tăng dần mà họ đại diện, mỗi phẩm chất sau đều lợi lạc và bao quát hơn phẩm chất trước.

Puṇyabala bắt đầu cuộc sống nơi đất khách bằng cách trú ngụ trong nhà một người nghèo khó. Người chủ nhà nhanh chóng trở nên giàu có và được kính trọng, và Puṇyabala cũng vậy. Sau đó Puṇyabala gặp một người đàn ông đã đưa ra lời khuyên y tế không thể chấp nhận được cho một vị vua đối địch và bị trừng phạt bằng cách chặt cụt tứ chi.

Puṇyabala hiến tặng chính tứ chi của mình cho người ấy, và chàng dùng sức mạnh của những lời chân thật (truth statement) để gắn liền các chi thể bị cắt đứt vào người nhận mới của chúng. Śakra bị thúc đẩy bởi hành động này mà phải xuất hiện. Ngài chất vấn xem Puṇyabala có hối hận về hành động của mình hay không, và Puṇyabala khẳng định sự tinh tấn không ngừng của mình trong lòng quảng đại bằng cách tuyên thuyết thêm một lời chân thật nữa — khiến tay chân của chính chàng được phục hồi. Śakra vô cùng cảm kích và tuyên bố rằng Puṇyabala sẽ sớm đạt được giác ngộ.

Sau những hành động này, Puṇyabala ngày càng giàu có và trở thành vua của một vương quốc lân cận. Sau đó chàng được ban thêm nhiều vương quốc khác, cho đến cuối cùng chàng trị vì hầu hết thế giới. Các anh trai và phụ vương của chàng đã tìm đến và thừa nhận sự ưu việt của chàng. Sau khi qua đời, chàng được tái sinh lên cõi trời Đâu Suất (Heaven of Joy, Tuṣita) và cuối cùng tái sinh làm Đức Phật.

Câu chuyện kết thúc, theo lối kết cấu tiêu chuẩn của thể loại avadāna, với việc Đức Phật tiết lộ danh tính thật sự của các nhân vật trong câu chuyện. Ngài thuật lại rằng chính Ngài là Puṇyabala, cha mẹ trong câu chuyện không ai khác chính là cha mẹ hiện tại của Ngài, và các anh trai của Puṇyabala chính là bốn vị tỳ-kheo đã tranh luận về việc phẩm chất nào của con người là quý giá nhất.

Đức Phật tiếp tục kể thêm một câu chuyện tiền kiếp khác, trong đó Ngài đã sinh ra làm một người nghèo khó tên là Dyūtajaya, người đã đánh bạc thua sạch tiền của và trở nên hoàn toàn khánh kiệt. Tuy nhiên, trên đường về nhà, ông gặp một vị Phật quá khứ tên là Aparājita, và ông đã sám hối những lỗi lầm của mình trước vị Phật ấy; ông phát khởi tâm giác ngộ (bodhicitta) và cúng dường Aparājita năm nắm vỏ ốc tiền (cowrie shell) cùng chiếc áo khoác ngoài của mình.

Đây là một món cúng dường ít ỏi, nhưng có lẽ đó là tất cả những gì ông có thể làm được trong hoàn cảnh túng thiếu gần đây, và điều quan trọng nhất là, nó được thực hiện với tâm nguyện thanh tịnh. Nhờ thiện hạnh thanh tịnh này, ông dần trở nên giàu có, rồi trở thành vua trên trần gian, và cuối cùng trở thành vua trên cõi trời. Cuối cùng, đây chính là nhân duyên dẫn đến sự tái sinh của ông thành Puṇyabala và thành Đức Phật.

Câu chuyện cuối cùng này nhằm minh họa rằng bất kỳ con người nào, kể cả một kẻ từng phạm lỗi lầm, cũng có thể đạt được những mục tiêu cao cả nhất trong đời nếu người ấy nỗ lực làm lợi lạc cho người khác với tâm nguyện thanh tịnh.

Bạt văn (colophon) của bản văn ghi rằng nó được dịch từ tiếng Phạn sang tiếng Tạng bởi các dịch giả thời đế chế là Jinamitra, học giả người Kashmir, và dịch giả người Tạng Devacandra (thế kỷ thứ tám đến thứ chín). Jinamitra hoạt động tại Tây Tạng vào cuối thế kỷ thứ tám hoặc trong những thập niên đầu của thế kỷ thứ chín. Việc Puṇyabalāvadāna được đưa vào Mục Lục Denkarma (Denkarma Catalog) cho thấy nó đã được dịch trước khi mục lục này được biên soạn vào năm 812.

Trong mục lục này, văn bản được xếp vào thể loại kinh điển Tiểu Thừa (Tạng: theg pa chung ngu'i sde). Thật vậy, dàn nhân vật của nó chỉ bao gồm Đức Phật Thích-ca Mâu-ni (Śākyamuni) và các đệ tử thanh văn (śrāvaka) của Ngài (trong kiếp hiện tại và các tiền kiếp), và không có vị bồ-tát nào thường xuất hiện trong các kinh điển Đại Thừa.

Văn bản này cũng được dịch sang tiếng Hán bởi Dānapāla (Thí Hộ) vào năm 983, dưới triều Bắc Tống. Tuy nhiên, bản dịch tiếng Hán không khớp sát với phiên bản tiếng Tạng của văn bản, và chỉ bắt đầu từ giữa câu chuyện. Do đó, có vẻ như bản dịch tiếng Hán và tiếng Tạng dựa trên những phiên bản văn bản khác nhau (hoặc có thể bản dịch tiếng Hán dựa trên một nguồn văn bản không đầy đủ). Chúng tôi đã không tham khảo bản dịch tiếng Hán khi biên soạn bản dịch tiếng Anh này của Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala.

Kazuo Kano đã ghi nhận rằng một phiên bản tiếng Phạn của Puṇyabalāvadāna từng thuộc sở hữu của học giả Ấn Độ Atiśa Dīpaṃkaraśrījñāna hiện đang được lưu giữ tại Cung điện Potala ở Lhasa. Tuy nhiên, thật không may, văn bản này cùng với nhiều văn bản tiếng Phạn và tiếng Tạng khác trong bộ sưu tập Potala vẫn chưa được giới học giả tiếp cận vào thời điểm hiện tại.

Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala trước đây chưa từng được dịch sang bất kỳ ngôn ngữ phương Tây nào. Trong khi thực hiện bản dịch tiếng Anh này, chúng tôi chủ yếu dựa trên bản Tạng ngữ tìm thấy trong Degé Kangyur, nhưng có tham khảo các dị bản trong Ấn Bản Đối Chiếu (dpe bsdur ma) và bản chép tay Stok Palace.

Bản Dịch

Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala

Kính lễ Đức Phật.

Tôi nghe như vầy, vào một thuở nọ. Đức Thế Tôn đang trú tại Śrāvastī, ở Vườn Kỳ Đà (Prince Jeta's Grove), khu vườn của trưởng giả Cấp Cô Độc (Anāthapiṇḍada). Bấy giờ, Đức Thế Tôn bảo các tỳ-kheo: "Này các tỳ-kheo, khi những kẻ ngu si sở hữu ba đặc tính trái ngược với Chánh Pháp, họ không thực hành lòng quảng đại, không tạo phước đức, và không gìn giữ giới luật sau khi đã thọ nhận. Ba đặc tính đó là gì? Đó là sự chấp thủ, tính keo kiệt, và sự phóng dật.

"Này các tỳ-kheo, vì một số kẻ ngu si sở hữu ba đặc tính trái ngược với Chánh Pháp này, họ không thực hành lòng quảng đại, không tạo phước đức, và không gìn giữ giới luật sau khi đã thọ nhận. Kết quả là, khi thân hoại mạng chung, họ sẽ đọa vào các cõi thấp và tái sinh trong các cõi địa ngục.

"Này các tỳ-kheo, những bậc hiền thiện có ba phẩm chất phù hợp với Chánh Pháp thì thực hành lòng quảng đại, tạo phước đức, và gìn giữ giới luật sau khi đã thọ nhận. Ba phẩm chất đó là gì? Đó là sự không chấp thủ, sự thoát khỏi vết nhơ của tính keo kiệt, và sự cẩn trọng. Này các tỳ-kheo, những bậc cao quý có ba phẩm chất này sẽ thực hành lòng quảng đại, tạo phước đức, và gìn giữ giới luật sau khi đã thọ nhận. Kết quả là, khi thân hoại mạng chung, họ sẽ gặp được thiện thú và tái sinh trong các cõi cao, giữa chư thiên."

Những lời này được Đức Thế Tôn tuyên thuyết. Sau khi Đấng Thiện Thệ (Well-Gone One) đã nói những lời này, Ngài, bậc Đạo Sư, tiếp tục nói như sau:

"Do keo kiệt và phóng dật,

Ngươi không thực hành lòng quảng đại.

Vì vậy, với tâm khao khát phước đức,

Ngươi nên thực hành lòng quảng đại.

"Nỗi sợ hãi của kẻ keo kiệt là như vậy,

Do sợ hãi đói khát,

Họ không bố thí trong đời này.

Vì thế, những kẻ trẻ con này bị vấy bẩn

Bởi sự thiếu quảng đại do sợ hãi mà ra,

Cả trong đời này lẫn đời sau.

"Nhưng những ai từ bỏ tính keo kiệt

Sẽ bố thí khi thích hợp để bố thí.

Vì vậy đối với họ, cái chết không thực sự là cái chết.

Họ như những lữ khách được trang bị đầy đủ.

"Những ai bố thí điều khó buông bỏ,

Cúng dường, dù lớn hay nhỏ,

Những gì rất khó từ bỏ,

Những người như vậy

Là những người tịnh hóa nghiệp chướng khó khăn.

Kẻ bất xứng không hiểu được điều này.

Người xứng đáng không làm những việc trái nghịch Chánh Pháp.

"Vì vậy đối với người xứng đáng và kẻ bất xứng,

Khi họ từ giã cõi đời này,

Kẻ bất xứng đọa địa ngục,

Còn người xứng đáng lên cõi trời.

"Không có nơi nương náu nào khỏi sự tàn phá của tuổi già.

Khi mạng sống ngắn dần, khoảnh khắc sinh mạng bị cướp đi càng đến gần.

Thật hợp lý cho những ai thấy được nỗi kinh hoàng của cái chết này

Mà dấn thân vào những hành động đem lại phước đức và an lạc.

"Dâng cúng hàng trăm ngàn phẩm vật cúng dường

Cũng sẽ không bằng một phần mười sáu

Của những hành động bố thí hoan hỷ nhỏ bé được thực hiện

Bởi những ai từ bỏ nữ sắc và sống đời xuất gia.

"Làm sao có thể là việc dâng cúng những phẩm vật to lớn và đồ sộ

Lại không nhất thiết đủ tư cách là con đường cúng dường chân chính?

Làm sao có thể là việc dâng cúng hàng trăm ngàn phẩm vật

Lại không bằng một phần mười sáu của sự cúng dường của một vị xuất gia?

"Đó là bởi vì, trong đời này, một số kẻ ngu si giết hại và xiềng xích người khác,

Tàn nhẫn hủy hoại họ, trong khi lại đem của cải bố thí cho người khác.

Sự quảng đại như vậy đi kèm với những khuôn mặt đẫm lệ và sự trừng phạt

Không đủ tư cách là con đường cúng dường chân chính.

"Cho dù những phẩm vật cúng dường ấy to lớn và đồ sộ đến đâu,

Chúng cũng không đủ tư cách là con đường bố thí chân chính.

Đây là lý do vì sao ngay cả hàng trăm ngàn phẩm vật cúng dường

Cũng không bằng dù chỉ một phần mười sáu của sự cúng dường của một vị xuất gia.

"Những ai không giả dối

Và đem của cải kiếm được một cách chính đáng ra bố thí,

Buông bỏ những điều khó buông bỏ,

Họ sẽ sinh về cõi trời nhờ phước đức của mình."

Sau khi nói như vậy, Đức Thế Tôn đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía một khu rừng rậm. Ngài lưu lại trong khu rừng rậm ấy suốt cả ngày, ngồi dưới một gốc cây.

Trong lúc đó, nhiều vị tỳ-kheo tụ họp trong giảng đường và an tọa. Các vị trưởng lão bắt đầu bàn luận về vấn đề phẩm chất quý giá nhất của con người. Trong số những vị ngồi trong hội chúng có người em họ của Đức Thế Tôn, con trai của dì Ngài, tôn giả Nanda, cùng với tôn giả Śroṇakoṭīviṃśa, tôn giả Aniruddha, và tôn giả Śāriputra.

Lúc này, tôn giả Nanda nói: "Thưa chư tôn giả, vẻ đẹp hình thể là phẩm chất quý giá nhất của con người."

Tôn giả Śroṇakoṭīviṃśa nói: "Thưa chư tôn giả, sự tinh tấn là phẩm chất quý giá nhất của con người."

Tôn giả Aniruddha nói: "Thưa chư tôn giả, sự khéo léo trong nghệ thuật và thủ công là phẩm chất quý giá nhất của con người."

Và tôn giả Śāriputra nói: "Thưa chư tôn giả, trí tuệ là phẩm chất quý giá nhất của con người."

Sau đó họ nói: "Thưa chư tôn giả, vì tất cả chúng ta đều hiểu sự việc khác nhau và không thể đi đến sự đồng thuận, chúng ta phải đến gặp Đức Thế Tôn và trình bày sự bất đồng của mình với Ngài. Chúng ta sẽ chấp nhận bất cứ điều gì Đức Thế Tôn dạy bảo."

Các vị tôn giả sau đó ca ngợi Đức Thế Tôn:

"Ngài là bậc Đạo Sư đại từ bi.

Ngài là bậc toàn tri, đoạn trừ mọi nghi hoặc.

Ngài xóa tan sự bất định,

Như mặt trời xua tan bóng tối.

"Ngài là nơi nương tựa duy nhất cho chúng sinh,

Những kẻ đang bị vướng mắc trong lưới khổ đau

Và lạc vào con đường sai lầm.

Ngài như người cha tốt nhất của những đứa con.

"Vì vậy, tất cả chúng ta sẽ thỉnh vấn Ngài,

Bậc chúa tể của mọi phẩm chất,

Người luôn nỗ lực vì lợi ích của tất cả chúng sinh,

Bậc Hiền Giả đoạn trừ nghi hoặc.

"Đấng Chiến Thắng sẽ xóa tan

Mối nghi ngờ to lớn này.

Vì vậy, chúng ta hãy cùng nhau đi

Và thỉnh vấn Đấng Như Lai."

Sau khi nói như vậy, nhiều vị tỳ-kheo đã sắp xếp để đến gặp Đức Thế Tôn. Nhân dịp này, khi Đức Thế Tôn đã an trú trong khu rừng rậm để trải qua ngày ở đó, trong khi đó nhiều vị tỳ-kheo trong tăng đoàn đã tụ họp và an tọa trong giảng đường. Lúc này, với thiên nhĩ thanh tịnh, siêu phàm, không bị chướng ngại của mình, Ngài nghe được những gì họ đã nói. Ngài liền xuất khỏi định và trở về giảng đường. Đến nơi, Ngài an tọa trên tấm chiếu đã được trải sẵn cho Ngài ở giữa hội chúng. Khi đã an tọa, Đức Thế Tôn hỏi các tỳ-kheo: "Này các tỳ-kheo, các ngươi đều tụ họp và ngồi đây trong giảng đường. Các ngươi đã đang bàn luận điều gì? Chủ đề bàn luận nào đã khiến các ngươi tụ họp và ngồi đây vào lúc này?"

Họ đáp: "Bạch Đức Thế Tôn, với nhiều vị tỳ-kheo tụ họp trong giảng đường, chư tôn giả đã đang bàn luận về vấn đề phẩm chất quý giá nhất của con người. Tôn giả Nanda nói, 'Thưa chư tôn giả, vẻ đẹp hình thể là phẩm chất quý giá nhất của con người.' Tôn giả Śroṇakoṭīviṃśa nói, 'Thưa chư tôn giả, sự tinh tấn là phẩm chất quý giá nhất của con người.' Tôn giả Aniruddha nói, 'Thưa chư tôn giả, sự khéo léo trong nghệ thuật và thủ công là phẩm chất quý giá nhất của con người.' Và tôn giả Śāriputra nói, 'Thưa chư tôn giả, chỉ riêng trí tuệ mới là phẩm chất quý giá nhất của con người.' Bạch Đức Thế Tôn, đây là cách chúng con đã bàn luận về vấn đề này.

Vì chư tôn giả chúng con đều bất đồng, và mỗi người nhìn nhận sự việc khác nhau, chúng con đã quyết định đến trước Đức Thế Tôn và thỉnh vấn chính vấn đề này. Chúng con đã quyết tâm chấp nhận bất kỳ lời khuyên nào Đức Thế Tôn ban cho. Bạch Đức Thế Tôn, đây là những gì chúng con, nhiều vị tỳ-kheo tụ họp và ngồi trong giảng đường, đã bàn luận.

Đây là chủ đề bàn luận đã khiến chúng con tụ họp và an tọa nơi đây."

Sau lời thỉnh vấn của họ, Đức Thế Tôn đáp lại bằng bài kệ sau:

"Vẻ đẹp hình thể, sự khéo léo trong nghệ thuật và thủ công,

Sự tinh tấn, trí tuệ, và mọi phẩm chất khác

Mà chúng sinh sở hữu, đều sinh khởi từ phước đức.

Vì vậy, phước đức là quan trọng nhất."

Sau khi thốt lên lời này, Đức Thế Tôn nói với các tỳ-kheo: "Này các tỳ-kheo, những điều các ngươi cho là phẩm chất quý giá nhất chỉ có giá trị trong một thời hạn nhất định; chúng không phải là phẩm chất quý giá nhất cho mọi chúng sinh và mọi hoàn cảnh. Tuy nhiên, phước đức là phẩm chất quý giá nhất cho tất cả chúng sinh trong mọi hoàn cảnh. Này các tỳ-kheo, thật vậy, ta chưa từng thấy có một điều gì là phẩm chất quý giá hơn phước đức. Này các tỳ-kheo, để giải thích vì sao, ta sẽ kể cho các ngươi một câu chuyện."

"Thuở xưa, có một vị vua tên là Bright Power (Sức Mạnh Rực Rỡ) trị vì từ kinh đô của mình. Trong triều đại của ông, vương quốc trở nên ngày càng thịnh vượng, mở rộng, và tươi đẹp. Nơi đó có mùa màng bội thu, và tràn đầy đông đảo muông thú lẫn con người. Vương hậu của nhà vua tên là Vibhūṣitā. Bà có thân hình yêu kiều và xinh đẹp, rất đẹp lòng người. Một thời gian sau, nhà vua vui đùa và ân ái với Vương hậu Vibhūṣitā, hai người ăn nằm với nhau. Từ sự vui đùa, hoan lạc, và ân ái ấy, một người con trai đã ra đời.

Con trai của họ cũng có thân hình yêu kiều. Cậu bé xinh đẹp và đẹp lòng người. Diện mạo của cậu vượt trội hơn loài người nhưng chưa hẳn sánh bằng chư thiên. Vào lúc cậu chào đời, một lễ ăn mừng được tổ chức, và nhân dịp này cậu được đặt tên là Rūpabala. Sau đó, thêm ba người con trai nữa ra đời. Họ được đặt tên là Vīryavanta, Śilpavanta, và Prajñāvanta.

"Sau một thời gian, Vương hậu Vibhūṣitā lại mang thai thêm một người con trai nữa. Vào ngày thụ thai của đứa trẻ này, vàng với nhiều màu sắc khác nhau bỗng nhiên rơi xuống như mưa quanh cung điện. Hơn nữa, một chiếc lọng thiêng lớn được trang trí với nhiều loại châu báu quý giá xuất hiện trên đầu vương hậu. Khi Vua Bright Power thấy những hiện tượng kỳ diệu này, ông kinh ngạc và hỏi các nhà chiêm tinh: 'Ôi! Đây là điềm lạ chưa từng có gì vậy?' Các nhà chiêm tinh đáp: 'Tâu bệ hạ, người con trai mà vương hậu đang mang thai này sẽ nổi danh nhờ phước đức (puṇya) lớn lao của mình, đó chính là sức mạnh (bala) của người này.' Khi nghe vậy, nhà vua vô cùng kinh ngạc.

"Không lâu sau đó, một ước nguyện khởi lên trong tâm vương hậu, và bà thỉnh cầu nhà vua: 'Thưa bệ hạ, sẽ tuyệt vời biết bao nếu thiếp được ngồi trên ngai sư tử, với một chiếc lọng trắng phía trên và một chiếc quạt đuôi bò yak với cán nạm ngọc?' Ngay lập tức, tâm nhà vua tràn ngập niềm vui. Ông đã làm đúng như ý bà mong muốn và ra lệnh trang hoàng kinh thành thật lộng lẫy. Vì vậy, ông ra lệnh mọi việc được thực hiện đúng như bà thỉnh cầu, và không có điều gì trong ước nguyện khởi lên trong tâm bà còn chưa được thỏa mãn.

"Sau đó, một ước nguyện khác khởi lên trong tâm bà, và bà thỉnh cầu nhà vua: 'Thưa bệ hạ, sẽ tuyệt vời biết bao nếu thiếp được ngồi trên một đống vàng bạc và có thể tự tay mình cúng dường, nhờ đó tạo phước và ban của cải cho những ai thiếu thốn?' Nhà vua đồng ý. Sau khi nhà vua làm đúng như bà thỉnh cầu, không có điều gì trong ước nguyện khởi lên trong tâm bà còn chưa được thỏa mãn.

"Sau đó, một ước nguyện khác khởi lên trong tâm bà: 'Thưa bệ hạ, sẽ tuyệt vời biết bao nếu thiếp được phóng thích tất cả tù nhân?' Để thỏa mãn ước nguyện mà bà đã khởi lên, nhà vua phóng thích tất cả tù nhân, và không có điều gì trong ước nguyện khởi lên trong tâm bà còn chưa được thỏa mãn.

"Sau đó, thêm một ước nguyện khác khởi lên trong tâm bà: 'Thưa bệ hạ, sẽ tuyệt vời biết bao nếu thiếp được chiêm ngưỡng các khu vườn?' Nghe vậy, nhà vua thỏa mãn ước nguyện của bà bằng cách cho bà chiêm ngưỡng những khu vườn xinh đẹp, và không có điều gì trong ước nguyện khởi lên trong tâm bà còn chưa được thỏa mãn.

"Sau đó, một ước nguyện khác nữa khởi lên trong tâm bà. Bà thỉnh cầu nhà vua: 'Thưa bệ hạ, sẽ tuyệt vời biết bao nếu thiếp được nói lời chân thật trước đám đông? Và nếu, trong khi ngồi trên ngai sư tử thiêng liêng nhờ vào sự chín muồi của nghiệp lành mà thiếp sở hữu, thiếp có thể thuyết Pháp cho nhiều người? Và nếu, sau bài giảng của thiếp, một số điều kỳ diệu xảy ra và chư thiên lập tức cúng dường thiếp?'

"Nhà vua liền ra lệnh trang hoàng phòng của vương hậu và cả kinh thành rộng lớn hơn. Toàn thể đông đảo cư dân của kinh thành tụ họp, mặc y phục sạch sẽ, trang sức bằng đồ trang sức, và cầm trên tay hương, tràng hoa, và nước hoa. Như một nữ thần, Vương hậu Vibhūṣitā bước vào giữa đám đông, đeo nhiều loại trang sức, được đoàn tùy tùng nữ giới vây quanh, và làm say đắm ánh mắt cũng như trái tim mọi người. Đặt tâm mình vào trạng thái từ ái bao trùm tất cả chúng sinh, bà nhìn lên bầu trời và thốt lên bài kệ này, mà chân lý của nó là một sự gia trì linh thiêng:

"'Nếu đứa trẻ đang ngự trong thân thiếp như một hóa hiện của chư thiên

Là một bậc tối thượng, một đấng chúa tể của loài người, Puṇyabala,

Thì nhờ sự thật này, nguyện cho chư thiên

Mau chóng sắp đặt ngai sư tử cho thiếp.'

"Ngay khi bà vừa thốt lên những lời ấy, chư thiên, những vị thể hiện sức mạnh của phước đức, tức thời dâng lên cho bà một ngai sư tử kỳ diệu, và hoa trời bắt đầu rơi xuống như mưa. Khi chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu tuyệt vời này, khiến chư thiên và loài người đều hoan hỷ, đám đông dân chúng vô cùng kinh ngạc. 'Ôi! Phước đức mạnh mẽ biết bao!' họ đồng thanh thốt lên. 'Ngay cả chư thiên được thờ phụng khắp các cõi giới cũng bị triệu đến bởi sức mạnh của phước đức và phải lắng nghe mệnh lệnh của loài người! Thật là kỳ diệu biết bao!'

"Lúc này, Vương hậu Vibhūṣitā vô cùng hoan hỷ. Bà không do dự bước lên ngai và an tọa. Ngay khi vương hậu vừa ngồi lên ngai, mặt đất rung chuyển theo sáu cách khác nhau, và ngai sư tử bay lên khỏi mặt đất, vươn lên bầu trời, đạt đến độ cao bằng bảy người.

Kế đến, một chiếc lọng thiêng được trang trí bằng nhiều loại châu báu quý giá xuất hiện trên ngai sư tử. Vì đám đông dân chúng đã chứng kiến sức mạnh của phước đức, tâm họ tràn ngập hoan hỷ, và họ hào phóng dâng cúng hương, tràng hoa, và nước hoa cho vương hậu. Họ chắp tay tỏ lòng tôn kính, ngồi trước mặt bà và lắng nghe lời bà nói với tâm khiêm cung.

Khi Vua Bright Power cũng chứng kiến sức mạnh kỳ diệu của phước đức, ông vô cùng hoan hỷ, và cùng với đoàn tùy tùng, ông ngồi xuống chắp tay. Sau đó Vương hậu Vibhūṣitā tụng lên một bài kệ chưa từng được nghe trước đây:

"'Nếu chúng sinh tích lũy phước đức, họ sẽ được an lạc.

Vì vậy, con người nên thực hành những thiện hạnh tạo phước.

Hơn nữa, họ nên thực hành điều đó lặp đi lặp lại.

Họ nên chỉ khao khát điều này mà thôi.'

"Ngay khi bà vừa thốt lên những bài kệ này, một giọng nói vang lên từ bầu trời, 'Nói rất hay!' Âm thanh của nhạc trời có thể nghe thấy được, và một trận mưa lớn gồm những y phục thiêng liêng trang trí lộng lẫy rơi xuống. Khi nghe bài kệ này, Vua Bright Power và đám đông dân chúng tràn ngập niềm vui. Chư thiên hiện diện trên bầu trời không chút do dự cởi bỏ y phục và trang sức khỏi thân mình và khoác lên người Vương hậu Vibhūṣitā cùng ngai sư tử của bà. Họ đồng thanh thốt lên lời, 'Nói hay lắm! Nói hay lắm!'

"Sau khi vương hậu từ từ hạ xuống khỏi ngai sư tử và ngồi trên mặt đất, âm thanh của nhạc trời dần tắt, nhưng âm thanh của nhạc người vẫn tiếp tục vang vọng. Nhà vua và đám đông dân chúng hân hoan bày tỏ sự tôn kính lớn lao đối với vương hậu và hộ tống bà trở về cung. Khi vương hậu đã vào bên trong, ngai sư tử biến mất. Đám đông đã chứng kiến hiệu lực của phước đức, và tâm họ tràn đầy niềm hoan hỷ thanh tịnh. Họ đồng thanh nói, 'Ôi! Đây là sự vĩ đại của phước đức! Ôi! Đây là quả ngọt của phước đức!'

"Sau đó, không có điều gì mà vương hậu mong muốn còn chưa được thỏa mãn. Một thời gian sau, sau khi chín tháng trôi qua, Vương hậu Vibhūṣitā hạ sinh một người con trai vào lúc bình minh. Đứa trẻ sơ sinh có dung mạo xinh đẹp, đẹp lòng người và đáng yêu. Vào lúc này, mặt đất rung chuyển theo sáu cách khác nhau, và từ bầu trời một trận mưa lớn gồm bảy loại vật báu rơi xuống phòng của vương hậu. Nhiều loại y phục rơi xuống như mưa trên tất cả những người xung quanh cung điện của nhà vua. Và khắp nơi trong vương quốc đó, những đóa hoa trời tối thượng, xinh đẹp rơi xuống như mưa. Cây ra hoa thì trổ hoa, cây ra trái thì kết trái. Những trận mưa nhẹ nhàng rơi khắp nơi. Những làn gió trong lành thổi đến từ bốn phương.

"Tứ Đại Thiên Vương tự nhiên dâng cúng một ngai sư tử nạm ngọc và một cây như ý trước sự hiện diện của đứa trẻ sơ sinh. Śakra, thiên chủ, tự tay cầm những tấm vải quý, và ngài cầm một chiếc lọng thiêng tám nan cùng một chiếc quạt đuôi bò yak cán vàng che trên đầu cậu bé. Phía trên cậu, chư thiên cõi trời Ba Mươi Ba (Heaven of the Thirty-Three) giương lên những tấm lọng bằng vải thiêng liêng. Có vị tung ra châu báu, có vị tung ra trang sức, có vị tung ra y phục, có vị tung ra hoa, và có vị tung ra bột thơm. Có vị tung ra nước hoa, tràng hoa, và dầu thơm. Có vị tấu lên những khúc nhạc trời tuyệt diệu.

"Vị thần Viśvakarma, kiến trúc sư của chư thiên, dọn sạch đá, sỏi, và đá cuội khỏi kinh thành, và giăng lên nhiều dải tua vải. Ngài cũng dựng lên các biểu ngữ và cờ chiến thắng, rưới nước đàn hương, treo lư hương chứa hương thơm ngọt ngào, và rải các loại hoa khắp nơi. Khi hoàn tất, kinh thành đẹp đẽ như khu vườn lạc thú của chư thiên, được gọi là Vườn Hoan Lạc (Park of Delights).

"Một trăm con voi tuyệt hảo nhất tự do đến từ những khu rừng rậm rạp và xếp thành đội hình. Theo sau là một trăm con ngựa cái cùng ngựa con của chúng. Mọi mùa màng chín rộ một cách kỳ diệu mà không cần cày cấy hay gieo trồng. Bên dưới ngai sư tử này và đối diện với nó là năm kho báu chứa đầy ắp mọi loại châu báu, không bao giờ cạn kiệt dù lấy ra bao nhiêu đi nữa. Trong khoảnh khắc đó, ngay cả những loài vật vốn là kẻ thù tự nhiên của nhau cũng nhìn nhau với tâm từ ái.

"Cậu bé có những năng lực thần kỳ và phi thường. Ngay sau khi sinh ra, cậu đã có thể ngay lập tức nhớ lại các tiền kiếp của mình. Nhìn về bốn phương, cậu tụng lên bài kệ:

"'Nếu chúng sinh tích lũy phước đức, họ sẽ được an lạc.

Vì vậy, con người nên thực hành những thiện hạnh tạo phước.

Hơn nữa, họ nên thực hành điều đó lặp đi lặp lại.

Họ nên chỉ khao khát điều này mà thôi.'

"Do đó, tâm của một vị thần kỳ diệu và vô cùng oai lực sống trên bầu trời tràn ngập hoan hỷ khi chứng kiến cảnh tượng phước đức kỳ diệu và đáng yêu phi thường này. Để dạy về sự vĩ đại của phước đức này, vào lúc đó vị thần đã thốt lên bài kệ này:

"'Hãy nhìn cảnh tượng phước đức này!

Phước đức này đã áp đảo

Tất cả mọi người, từ Tứ Đại Thiên Vương

Cho đến Thiên Chủ cõi trời Ba Mươi Ba.'

"Sau khi chứng kiến sự huy hoàng như vậy, nhà vua, đoàn tùy tùng của vương hậu, các hoàng tử, các đại thần, quần thần, và những người khác trong vùng đều tròn mắt kinh ngạc. Trong trạng thái hoàn toàn sửng sốt này, họ thốt lên, 'Ôi! Sức mạnh phước đức của cậu bé! Ôi! Dù là con người, phước đức của cậu bé nổi danh đến mức cậu nhận được của cải dồi dào như của chư thiên! Thật kỳ diệu biết bao!'

"Nhà vua, vô cùng hoan hỷ và vui mừng, ban lệnh cho các quan coi kho của mình. Tuân theo mệnh lệnh của ông, họ chất đống vàng bạc trong sân điện của nhà vua, rồi ban phát các tặng phẩm, nhờ đó tích lũy phước đức. Nhiều người nghèo trở nên giàu có, và chỉ một thời gian ngắn sau, của cải của nhà vua càng tăng thêm. Một lễ hội lớn được tổ chức để đánh dấu sự ra đời của hoàng tử và đặt tên cho cậu. Nhà vua hỏi: 'Tên của hoàng tử nên là gì?' Các đại thần đáp: 'Tâu bệ hạ, vì cậu bé này có sức mạnh phước đức to lớn, và vì lúc chào đời cậu đã tích được của cải như của chư thiên, tên của hoàng tử nên là Puṇyabala.' Vì vậy, cậu được đặt tên là Puṇyabala.

Từ đó trở đi, Hoàng tử Puṇyabala có tám nhũ mẫu được chỉ định chăm sóc cho mình: hai người bế cậu, hai vú nuôi, hai người tắm rửa cho cậu, và hai người chơi đùa cùng cậu. Tám người phụ nữ này cho cậu bú sữa, sữa chua, bơ, bơ tinh (ghee), và kem, và họ nuôi dưỡng cậu với sự chăm sóc và yêu thương lớn lao. Cậu lớn lên như một đóa sen trong ao.

"Khi lớn lên, cậu được dạy chữ nghĩa và tinh thông việc đọc viết. Cậu tinh thông năm nhóm kỹ năng vương giả. Hơn nữa, Hoàng tử Puṇyabala có đức tin lớn lao, và cậu là người đức hạnh và có tấm lòng nhân hậu. Cậu làm việc vì lợi ích của bản thân và người khác. Cậu là người từ bi và là một bậc vĩ nhân, người tìm cầu Chánh Pháp, yêu thương tất cả chúng sinh, khao khát được cúng dường, yêu thích bố thí, lấy làm hoan hỷ lớn lao trong lòng quảng đại, và cho đi tất cả mọi thứ. Cậu bố thí một cách dồi dào mà không chấp thủ. Cậu cam kết với lòng quảng đại lớn lao.

"Cậu không hề tiếc nuối bất cứ điều gì — kể cả chính thân thể mình — đối với các vị khổ hạnh, bà-la-môn, người nghèo, người đau khổ, và người khốn cùng. Không có điều gì mà cậu sẽ không dồi dào bố thí. Khi những người ăn xin đến cầu xin bố thí, cậu luôn giữ tâm từ ái đối với họ.

Nhìn lên bầu trời, cậu sẽ khởi lên ý nguyện, 'Thưa vậy, sẽ tuyệt vời biết bao nếu bất cứ điều gì họ mong muốn — vàng, bạc, vải vóc, thức ăn, bữa ăn, thức uống, hoặc chăn đệm — đều từ trên trời rơi xuống cho ta!' Khi cậu khởi lên ý nguyện như vậy, bất cứ điều gì họ mong muốn đều xuất hiện, nhưng không ai trong số họ hiểu được nguyên do. Những người ăn xin trở về nhà với những mong muốn của họ được thỏa mãn trọn vẹn bởi những vật phẩm này.

Nhờ danh tiếng của hoàng tử, cậu được ca tụng khắp Diêm-phù-đề (Jambudvīpa), từ mọi cõi địa ngục của loài rồng (nāga) cho đến các cõi trời của Phạm thiên (Brahmā).

"Sau một thời gian, Hoàng tử Puṇyabala lên đường du ngoạn đến Vườn Lạc Thú Tối Thượng (Pleasure Garden of Supreme Wealth), cùng với bốn người anh trai. Trên đường đi, họ bị bao vây bởi hàng ngàn quỷ đói (preta) ăn xin, có miệng nhỏ như cây kim và bụng to như núi Tu-di (Sumeru). Họ như những bộ xương đứng, thân thể bốc cháy, cung kính chàng với hai tay chắp lại.

Không ai khác ngoài Hoàng tử Puṇyabala có thể nhìn thấy các quỷ đói này. Lúc này, các quỷ đói nói với Hoàng tử Puṇyabala rằng, 'Thưa hoàng tử, ngài nổi tiếng vì phước đức to lớn của mình. Nếu ngài quả thực có lòng từ bi, xin hãy bố thí cho chúng tôi, những kẻ đang đói khát thức ăn và nước uống đến vậy.

Trước đây, chúng tôi bị tính keo kiệt chi phối, và vì vậy giờ đây chúng tôi đã tái sinh vào cõi quỷ đói. Vì điều này, trong cõi giới này chúng tôi không những đã không tìm được nước trong nhiều trăm năm, mà còn chưa từng thấy bất kỳ loại thức ăn nào.'

"Sau khi họ nói như vậy, tâm của Hoàng tử Puṇyabala vô cùng xúc động bởi lòng từ bi. Trong nỗi buồn thương, chàng nhìn lên bầu trời và khởi lên ý nghĩ, 'Thưa vậy, sẽ tuyệt vời biết bao nếu ta nhận được thức ăn và nước uống của chư thiên!' Ngay lập tức, thức ăn và nước uống của chư thiên từ trên trời rơi xuống. Hoàng tử Puṇyabala liền ban thức ăn và nước uống của chư thiên cho các quỷ đói đói khát, để làm thỏa mãn họ. Nhưng trong một khoảng thời gian, do lỗi lầm của nghiệp quá khứ, họ không thể nhìn thấy thức ăn và nước uống ấy. Vì vậy họ thốt lên, 'Thưa hoàng tử, ngài nổi tiếng là người từ bi, vậy tại sao ngài chưa làm thỏa mãn chúng tôi?'

"Vị hoàng tử đáp lại, 'Ta đã ban cho các ngươi thức ăn và nước uống dồi dào của chư thiên. Có gì sai với thức ăn và nước uống này mà các ngươi chưa ăn hay chưa uống được?'

"Các quỷ đói thưa với chàng, 'Thưa hoàng tử, chúng tôi không thể nhìn thấy thức ăn và nước uống của chư thiên vì lỗi lầm của nghiệp quá khứ của chúng tôi.'

"Đau lòng, Hoàng tử Puṇyabala liền nghĩ, 'Than ôi! Đây là do ảnh hưởng của tính keo kiệt.' Tâm chàng tràn ngập tình thương đối với các quỷ đói, và chàng phát khởi một lời nguyện: 'Nếu phước đức có sức mạnh, nguyện cho sức mạnh của chân lý đó và sự thật của những lời này khiến các quỷ đói này thấy được thức ăn và nước uống của chư thiên đúng như thật, và nguyện cho họ có khả năng dùng được nó.'

"Ngay chính khoảnh khắc vị hoàng tử thốt lên những lời này, họ không còn nhận thức sai lệch nữa, và miệng của họ trở lại bình thường. Vì vậy, Hoàng tử Puṇyabala vô cùng hoan hỷ vì đã có thể làm no đủ các quỷ đói bằng thức ăn và nước uống của chư thiên. Nhưng khi họ nhận được thức ăn và nước uống chưa từng nếm qua bao giờ, do sức mạnh của cơn đói khát hoàn toàn không thể chịu đựng nổi của mình, các quỷ đói đã ăn uống quá nhiều, và bụng của họ vỡ tung.

Tuy nhiên, vì họ qua đời với tâm tràn đầy lòng biết ơn đối với Hoàng tử Puṇyabala, họ được tái sinh vào hàng ngũ chư thiên cõi trời Đâu Suất (Heaven of Joy). Sau đó, họ tuyên bố, 'Hoàng tử Puṇyabala, vì ngài đã khiến chúng tôi hóa sinh vào hàng ngũ chư thiên cõi trời Đâu Suất, chúng tôi xin hoan hỷ! Giờ đây, chỉ nương tựa vào ngài, chúng tôi sẽ trở nên quảng đại và tạo phước đức.' Nghe vậy, Hoàng tử Puṇyabala cảm thấy vô cùng hoan hỷ và nói, 'Thật kỳ diệu biết bao!' Rồi chàng tiếp tục lên đường đến khu vườn lạc thú.

"Khi chàng và những người khác đến khu vườn lạc thú, họ bắt đầu bàn bạc và cố gắng đạt được sự xác quyết về vấn đề quan trọng là phẩm chất nào của con người là quý giá nhất. Người anh trai đẹp trai của chàng nói, 'Câu hỏi này có ý nghĩa gì? Ngay cả người bình thường cũng biết rằng vẻ đẹp hình thể là phẩm chất quý giá nhất của con người.

Tại sao? Khi họ thấy một người có vẻ đẹp hình thể, dù chưa từng gặp người này trước đây, họ vẫn tràn đầy hoan hỷ — ngay cả những người trước đó không vui vẻ. Ngay cả các bậc hiền triết thời xưa cũng đã tuyên bố rằng đạt được vẻ đẹp hình thể là trọn vẹn một nửa những gì cần đạt được.

Hơn nữa, chỉ cần quan sát rằng khi người ta thấy một người có vẻ đẹp hình thể, họ vui mừng chỉ bằng cách chiêm ngưỡng người ấy. Từ tận đáy lòng, họ đối xử với người này bằng sự tôn kính, giống như những người tốt nhất đối xử với Chánh Pháp tối thượng.'

"Khi người anh trai tinh tấn nghe những lời của người anh trai đẹp trai, anh ta nói, 'Nhưng đệ định làm gì với vẻ đẹp hình thể này? Chỉ riêng sự tinh tấn mới là phẩm chất quý giá nhất của con người. Tại sao?

Nếu đệ có vẻ đẹp hình thể nhưng thiếu tinh tấn, sẽ không có kết quả đáng mong muốn nào xuất hiện hay được nghe đến, dù trong hiện tại hay trong các kiếp tương lai. Vì vậy, nói rằng vẻ đẹp hình thể là phẩm chất quý giá nhất chỉ khiến những chúng sinh trẻ con, bình thường bị mê hoặc. Sự tinh tấn tạo ra những kết quả đáng mong muốn ngay trong đời này.

Hãy xét rằng những thứ như mùa màng của người nông dân, của cải của thương nhân, sự sinh nhai của người đầy tớ, sự thông hiểu kinh điển của các bậc thượng nhân, và sự chứng đắc quả vị thiền định của các thiền giả, tất cả đều xuất hiện trong đời này như những quả đáng mong muốn của sự tinh tấn. Sự tinh tấn cũng tạo ra quả trong các kiếp tương lai: những thứ như các cõi cao, nguồn lực dồi dào, và sự đạt được giải thoát cũng xuất hiện trong các kiếp tương lai như những quả của sự tinh tấn.

Hơn nữa, sự tinh tấn là nền tảng của mọi phẩm chất tốt đẹp, và nó vượt qua mọi tổn hại. Không có gì khó đạt được hơn sự tinh tấn.'

"Khi người anh trai tài nghệ nghe điều này, anh ta cười và nói, 'Tâm của đệ không yên ổn với những gì anh vừa nói, mặc dù anh đúng ở nhiều điểm. Tại sao vậy? Bởi vì đệ chưa từng thấy ai đạt được kết quả nào thông qua sự tinh tấn mà không có tài nghệ. Đó là vì đệ đã quan sát thấy rằng những người có tài nghệ mới đạt được kết quả. Vì vậy, chỉ riêng tài nghệ mới là phẩm chất quý giá nhất của con người. Hơn nữa, ngay cả những nghệ nhân xuất thân thấp kém cũng chắc chắn được các vị vua, đại thần, bà-la-môn, và gia chủ kính trọng.

"'Những nghệ nhân đa tài

Được kính trọng lớn lao, ngay cả bởi chư thiên và loài người.

Ngay cả khi hành vi của họ thô lỗ,

Các nghệ nhân vẫn được chư thiên và loài người kính trọng.'

"Sau khi Śilpavanta nói như vậy, người anh trai trí tuệ khẽ cười và nói, 'Không có gì là phẩm chất quý giá hơn cho con người bằng trí tuệ — không phải vẻ đẹp hình thể, không phải sự tinh tấn, cũng không phải tài nghệ có ích bằng. Tại sao? Những người có trí tuệ khiếm khuyết có thể đẹp trai, nhưng sức hấp dẫn của họ là có điều kiện. Họ có thể tinh tấn, nhưng thiếu trí tuệ họ sẽ không đạt được mục tiêu của mình. Và thiếu trí tuệ, họ không thể học được một nghề thủ công. Vì vậy, chỉ riêng trí tuệ mới thành tựu được mọi mục tiêu, và đó là phẩm chất quý giá nhất của con người.

"'Hơn nữa, nhờ trí tuệ mà người ta sẽ có được vẻ đẹp hình thể và kỹ năng,

Cũng như sự tinh tấn và của cải.

Người ta sẽ đạt được sự xuất chúng và niềm an lạc lớn lao.

Mọi thứ đều đạt được nhờ trí tuệ.'

"Sau khi Prajñāvanta nói như vậy, Hoàng tử Puṇyabala mỉm cười. Khi chàng nói, dường như chính sức mạnh của phước đức tuôn chảy từ miệng chàng: 'Không có trí tuệ, tất cả những điều này — vẻ đẹp hình thể, tài nghệ, và sự tinh tấn — không phải là những phẩm chất quý giá. Nhưng những ai đã thành tựu chúng nhờ trí tuệ thì nhận được quả tương ứng của chúng và gặt hái được lợi ích của chúng.

Điều này rõ ràng là đúng. Tuy nhiên, các anh không thể đạt được trí tuệ nếu không có phước đức; và vì vậy, chỉ riêng phước đức mới là phẩm chất quý giá nhất của con người. Phước đức là nguồn gốc căn bản duy nhất của các mục tiêu về sự hấp dẫn, sự đáng kính, sự đáng yêu, sự dễ chịu, và sự hòa hợp.

Ta không thể mô tả hết được toàn bộ phạm vi của những phẩm tính tốt đẹp của phước đức, nhưng để cho các anh một chút hình dung về chúng, ít nhất hãy để ta giải thích một phần nhỏ trong số những phẩm tính tốt đẹp của phước đức. Xin hãy lắng nghe!

"'Những ai có phước đức đạt được vẻ đẹp hình thể.

Nhờ phước đức họ có được giới hạnh.

Những ai có phước đức đạt được vận may tốt đẹp.

Và tương tự họ trở nên thịnh vượng.

"'Những ai có phước đức đạt được trí tuệ.

Nhờ phước đức, họ tinh thông thi ca.

Những ai có phước đức đạt được phẩm cách.

Những ai có phước đức đạt được sự sinh ra tốt đẹp.

"'Nhờ phước đức họ sinh vào giai cấp cao.

Nhờ phước đức họ nhớ được các tiền kiếp.

Những ai có phước đức đạt được danh tiếng.

Những ai có phước đức sẽ có tính khí tốt đẹp.

"'Những ai có phước đức trở nên quảng đại.

Những ai có phước đức có các căn không bị tổn hại.

Những ai có phước đức tìm được an lạc.

Những ai có phước đức được các bậc trí giả tôn kính.

"'Những ai có phước đức đạt được quyền lực.

Nhờ phước đức, họ sẽ gặp được những người xứng đáng.

Những ai có phước đức hoàn thành mọi mục tiêu của mình.

Trong đời này, họ cũng sẽ là những người xứng đáng nhận cúng dường.

"'Dù họ kiếm sống bằng nghề nông hay thương mại,

Nếu họ làm việc để đạt được an lạc mà họ mong muốn,

Thậm chí chỉ làm việc một chút, những ai có phước đức

Sẽ đạt được của cải dồi dào.

"'Những ai tích lũy phước đức

Dễ dàng đạt được mọi thứ nhờ phước đức.

Y phục, thức ăn, thức uống, và châu báu từ trên trời rơi xuống,

Chỉ bằng cách ước muốn chúng.

"'Những ai có phước đức có được nhà cửa xinh đẹp.

Những ai có phước đức có được người vợ tốt nhất.

Phước đức lớn lao ban cho họ của cải và mùa màng.

Mọi ước nguyện của họ sẽ được thực hiện.

"'Khi những ai có phước đức du hành,

Mặt đất sẽ không có khúc gỗ hay gai góc.

Tùy theo phước đức mà họ sở hữu,

Nó thậm chí có thể bằng phẳng và được phủ vải.

"'Họ có thể chữa lành người bệnh

Chỉ bằng cách chạm vào họ.

Tương tự, khi được những ai có phước đức chạm vào,

Thức ăn, thức uống, hoặc cả hai,

Cũng như y phục, châu báu, và mùa màng,

Sẽ không bao giờ cạn kiệt.

"'Vì sự vĩ đại của bản chất phước đức của họ,

Chư thiên, rồng (nāga), a-tu-la (asura), dạ-xoa (yakṣa),

Quỷ đói (preta), đại mãng xà (mahoraga), và loài người

Bảo vệ những ai có phước đức khỏi độc hại và tổn thương.

"'Những ai có phước đức được kính trọng.

Qua phước đức, họ làm hoan hỷ nhiều người.

Những ai có phước đức trở nên nổi tiếng.

Những ai có phước đức nhận được vận may tốt đẹp.

Lời nói của những ai có phước đức có uy tín.

"'Những ai có phước đức trở nên hấp dẫn.

Nhờ phước đức, họ có được giọng nói của Phạm thiên.

Phước đức sẽ ban cho họ thân hình và diện mạo xinh đẹp.

Những ai có phước đức cũng sẽ có lời nói xuất sắc.

"'Chánh niệm và hòa nhã, họ sẽ là những người lãnh đạo.

Họ sẽ tinh thông nhiều lĩnh vực.

Họ sẽ có đoàn tùy tùng trung thành.

Những ai có phước đức sẽ không bị bệnh tật.

"'Và nhờ sự chín muồi của những nguyện vọng của họ,

Họ sẽ có quà tặng và vinh quang.

Những ai có phước đức sẽ nhận được vương quốc.

Họ sẽ vô song và bất bạo động.

"'Vì phước đức của họ, của cải của họ sẽ không suy giảm.

Những ai có phước đức cũng đạt được kho báu.

Nhờ phước đức, họ sẽ trở thành chuyển luân thánh vương (universal monarch),

Và bảy báu vật của một vị chuyển luân vương sẽ

Xuất hiện trước mặt họ.

"'Với ánh sáng rực rỡ sánh ngang mặt trời và mặt trăng

Di chuyển ngang qua bầu trời,

Chính mặt trăng cũng sẽ đạt được nhờ phước đức.

Chính mặt trời cũng sẽ đạt được nhờ phước đức.

"'Chính Phạm thiên cũng sẽ đạt được nhờ phước đức.

Chính Śakra cũng sẽ đạt được nhờ phước đức.

Nhờ phước đức, con người sẽ trở thành chư thiên

Du hành trên những cỗ xe thiên giới.

"'Tương tự, họ sẽ trở thành con của chư thiên

Hoặc những vị vua a-tu-la đầy quyền lực.

Những ai có phước đức được giải thoát khỏi các cõi thấp.

Vì phước đức, họ sẽ đi đến các cõi cao.

"'Những ai có phước đức tìm được

Những đóa hoa cực kỳ hiếm có và tuyệt mỹ.

Những ai có phước đức đạt được thần thông.

Phước đức chiếu sáng thế gian.

"'Nhờ phước đức, họ trở thành

Bậc tối thượng giữa chư thiên, a-tu-la, và loài người.'

"Hoàng tử Puṇyabala đã nói như vậy. Nhưng do những quan điểm thiên lệch của mình, những người kia không chấp nhận lời chàng. Vì vậy Puṇyabala lại nói với họ: 'Này! Nào! Chúng ta hãy đến một vùng đất xa xôi, cải trang. Bằng cách đó, chúng ta có thể biết được phẩm chất nào là quý giá nhất của con người: vẻ đẹp hình thể, sự tinh tấn, tài nghệ, trí tuệ, hay phước đức.'

"Các hoàng tử khác đồng ý với đề xuất của Puṇyabala, thốt lên, 'Chúng ta hãy làm điều đó!' Vì vậy, không do dự hay thậm chí không báo cho phụ vương biết, họ lên đường đến một vương quốc xa xôi ở một vùng đất khác, và bước vào lãnh thổ của một vị vua khác, cải trang.

"Khi người ta thấy người anh trai đẹp trai, họ tụ tập quanh chàng vì chàng quá hấp dẫn, và chàng có thể sống hoàn toàn nhờ của cải mà họ tặng cho. Người anh trai tinh tấn nhìn thấy một dòng sông mạnh mẽ, chảy xiết, và sâu thẳm, đáng sợ ngay cả khi nhìn vào, và đã cuốn trôi một cây đàn hương lớn. Nhờ sức mạnh to lớn của sự tinh tấn của mình, anh có thể kéo cây đàn hương lớn đó lên, điều mà những người khác không thể trục vớt được, và anh kiếm sống bằng cách bán nó. Anh trở nên giàu có từ công việc này. Người anh trai tài nghệ kiếm sống bằng cách tạo ra các sản phẩm thủ công và trở nên giàu có nhờ nghề này. Người anh trai trí tuệ khéo léo đàm phán giải quyết một mối bất hòa lâu năm giữa hai thương nhân. Điều này khiến hai doanh nhân hài lòng đến mức họ trả cho anh đủ tiền để sống thoải mái.

"Để làm nổi bật tầm quan trọng của việc tạo phước, Hoàng tử Puṇyabala đến sống trong nhà của một người nghèo khó. Vào ngày đầu tiên sống trong nhà đó, sức mạnh phước đức của Hoàng tử Puṇyabala khiến gia đình đó tích lũy được của cải to lớn: của cải lớn, mùa màng, vàng, và bạc chất đầy trong nhà. Người nghèo khó vô cùng kinh ngạc và hân hoan. Ông tự hỏi, 'Tất cả của cải mới này từ đâu ra?' Rồi ông lại nghĩ, 'Tất cả của cải này chắc hẳn đã được tích lũy do ảnh hưởng của người khách mới trong nhà mình.'

"Hoàng tử Puṇyabala để cho người đàn ông nghèo khó sử dụng của cải theo ý muốn của mình. Vào lúc đó, người đàn ông nghèo trở nên thịnh vượng và của cải của ông tăng lên đáng kể. Người đàn ông lại suy nghĩ và nghĩ rằng, 'Ta đã rất nghèo và vẫn nghèo như vậy.

Giờ đây, bất kỳ sự sung túc và vận may nào ta có đều phụ thuộc vào chàng trai trẻ này. Tại sao? Vào ngày chàng trai trẻ này đến nhà ta, sự sung túc cũng đến nhà ta.

Người này hẳn phải là một tấm gương của phước đức lớn lao, và thật thích hợp để tôn kính chàng.' Sau đó, ông liên tục tôn kính vị hoàng tử với sự ngưỡng mộ lớn lao. Câu chuyện về chàng trai lạ trong nhà của một người nghèo khó nào đó lan truyền rộng khắp. Khắp nơi người ta đồn đại, 'Nhờ sức mạnh của chàng trai trẻ, vận may đã đến với ngôi nhà đó!' Khi dân chúng nghe được điều này, họ đến ngưỡng mộ Hoàng tử Puṇyabala và thốt lên, 'Ôi!

Sức mạnh của phước đức lớn lao biết bao!'

"Vào lúc đó, sức mạnh của Puṇyabala khiến hoa và cây ăn trái nở rộ liên tục. Định kỳ, chư thiên cũng gửi xuống những cơn mưa đúng thời, đem lại mùa màng tuyệt vời. Kết quả là, rất nhiều người vui mừng trước sức mạnh của phước đức, và mong muốn được chiêm ngưỡng cảnh tượng này, họ lên đường để tự mình chứng kiến. Hoàng tử Puṇyabala muốn tập hợp những người đang đến gần chàng. Chàng khởi lên ý nguyện: 'Thưa vậy, sẽ tuyệt vời biết bao nếu ta có một ngôi nhà đẹp mắt theo mọi cách, đầy đủ mọi loại châu báu và nhiều loại hàng hóa khác nhau, và tràn ngập gia nhân và người hầu nam nữ?'

"Này các tỳ-kheo, ngay khi những ước nguyện ấy khởi lên, Hoàng tử Puṇyabala bỗng nhiên có một ngôi nhà lớn đẹp mắt theo mọi cách, đầy đủ mọi loại châu báu, được cung cấp nhiều loại hàng hóa khác nhau, và tràn ngập gia nhân cùng người hầu nam nữ. Khi thấy điều này, nhiều người vô cùng kinh ngạc và bắt đầu trân quý phước đức. Nghĩ rằng, 'Ôi!

Quả của phước đức ngọt ngào biết bao,' họ tôn kính Hoàng tử Puṇyabala với sự ngưỡng mộ lớn lao. Biết rằng tâm của nhiều người đang hoan hỷ, Hoàng tử Puṇyabala vận dụng những gì hiệu quả trong bốn phương tiện nhiếp hóa (four means of enticement): chàng thu hút một số người qua lòng quảng đại; chàng thu hút những người khác qua lời nói tử tế; chàng thu hút những người khác nữa qua việc thực hiện các hành vi lợi lạc; và chàng thu hút những người còn lại qua sự nhất quán giữa lời nói và hành động của mình.

Vì vậy, danh tiếng của chàng lan rộng khắp vương quốc của nhà vua.

"Một thời gian sau, Hoàng tử Puṇyabala gặp một người đàn ông đã hiến kiến thức y học của mình cho một vị vua đối địch, và hậu quả là, những đao phủ đã chặt cụt tứ chi của ông. Rất nhiều máu đã chảy ra khỏi cơ thể ông, khiến diện mạo ông trở nên hốc hác. Khi Hoàng tử Puṇyabala xuất hiện ở đó, ngay khi người đàn ông ấy nhìn thấy chàng, ông khóc lớn, kêu gào thảm thiết với chàng, 'Xin cứu con, thưa công tử trẻ!' Khi Hoàng tử Puṇyabala thấy vậy, lòng từ bi khởi lên trong tâm chàng, và chàng tự hỏi, 'Bằng cách nào ta có thể cứu ông ấy?' Chàng khởi lên ý nghĩ này: 'Ngay tại đây và lúc này ta nên thể hiện cho thế gian thấy sức mạnh của phước đức!'

"Sau đó Hoàng tử Puṇyabala nhận thấy cơn sốt của người đàn ông, và tâm chàng tràn đầy lòng từ bi. Chàng rút máu từ chính tĩnh mạch của mình, và bằng cách truyền máu vào người đàn ông, chàng đã hoàn toàn chữa lành diện mạo hốc hác của ông.

"Khi Hoàng tử Puṇyabala thấy rằng người đàn ông đang chịu đựng cơn đau đớn tột cùng do việc cắt cụt tứ chi, chàng mong muốn gánh chịu nỗi khổ đau này thay ông. Vì vậy chàng cắt bỏ chân tay của chính mình để gắn chúng vào cơ thể của người đàn ông ở những vị trí thích hợp. Nhìn lên bầu trời, chàng nuôi dưỡng thái độ từ ái mở rộng đến tất cả chúng sinh và nói lên những lời chân thật: 'Quả thật rằng con không nhớ đã từng tạo bất kỳ hành vi bất thiện nào kể từ khi thân này của con được sinh ra. Nhờ những lời chân thật này, nguyện cho tay chân của con được gắn vào người đàn ông này ở những vị trí thích hợp. Nguyện cho thân thể ông ấy được phục hồi về trạng thái nguyên vẹn ban đầu.'

"Ngay khi chàng nói lời này, tứ chi bị cắt lìa của Hoàng tử Puṇyabala được gắn vào cơ thể của người đàn ông ấy ở những vị trí thích hợp. Nhờ đó thân thể người đàn ông được phục hồi về trạng thái nguyên vẹn ban đầu, mọi vết thương của ông đều được chữa lành, và thậm chí không còn để lại vết sẹo nào có thể nhìn thấy được. Khi Hoàng tử Puṇyabala quan sát thấy thân thể người đàn ông đã được phục hồi về trạng thái nguyên vẹn ban đầu, tâm chàng tràn ngập niềm vui. Chàng nghĩ, 'Giờ đây ý nguyện của ta đã được thành tựu, nỗi đau mà ta đã trải qua đã đơm hoa kết trái. Ước nguyện của ta đã được thỏa mãn!

"'Hơn nữa, sau khi phục hồi cho ông ấy bằng chính máu của mình, và nối dài tứ chi của ông bằng chính tứ chi của mình, nhờ viện dẫn sự thật, thân thể ông đã trở lại như trước đây, và sinh mạng quý báu của ông đã được trả lại cho ông. Cũng theo cách như vậy, thông qua chính những căn lành này, sau khi ta đã đạt được giác ngộ vô thượng chánh đẳng chánh giác, nguyện cho ta làm no đủ người này bằng cam lồ của Phật Pháp tối thượng. Nguyện cho ta đặt ông ấy vào cảnh giới cứu cánh vĩnh hằng, sự chứng đắc và an ổn của niết-bàn.'

"Vào khoảnh khắc đó, mặt đất rung chuyển theo sáu cách khác nhau. Cung điện của các bậc đại vương đều bị rung lắc dữ dội bởi những cơn địa chấn. Điều này khiến Śakra, thiên chủ, tự hỏi, 'Ai đang khiến mặt đất rung chuyển như vậy?' Ngài đã chứng kiến việc Hoàng tử Puṇyabala thực hiện những công hạnh vô cùng khó khăn này. Thấy vậy, ngài vô cùng kinh ngạc. Ngài phát khởi niềm tin chắc chắn, và nghĩ, 'Ta sẽ tìm hiểu vì sao bậc đại nhân này lại thực hiện những công hạnh vô cùng khó khăn này.' Sau đó, Śakra, thiên chủ, từ cung điện của mình trên cõi trời Ba Mươi Ba đi xuống và hóa hiện thành một vị bà-la-môn. Ngài đến gần Hoàng tử Puṇyabala và hỏi, 'Puṇyabala, vì sao ngươi lại tự tước đoạt tay chân của chính mình?'

"Hoàng tử Puṇyabala không nhận ra ngài. Chàng trả lời câu hỏi này một cách đầy đủ: 'Thưa bạn, tôi đau khổ khi người khác đau khổ. Tôi vui mừng khi người khác an vui. Vì vậy, khi tôi thấy người này đau đớn khôn cùng và không thể chịu đựng nổi, tôi mong muốn nỗi khổ đau ấy được tôi gánh chịu thay cho ông ấy. Sau khi hiến tặng tay chân của chính mình, được cảm hứng bởi sự thật, tôi đã phục hồi thân thể người này về trạng thái trước đây.'

"Nghe vậy, Śakra, thiên chủ, hoàn toàn kinh ngạc. Ngài khiến thân hình bà-la-môn của mình biến mất và đứng đó trong hình dạng thật của mình. Ngài nói với Hoàng tử Puṇyabala, 'Này hoàng tử, khi ngươi quyết định hiến tặng tay chân của chính mình — và khi ngươi đã hiến tặng chúng — ngươi có từng cân nhắc đổi ý hay có khoảnh khắc hối hận nào không?'

"'Thưa Kauśika,' Hoàng tử Puṇyabala đáp, 'khi tôi quyết định hiến tặng tay chân của chính mình và khi tôi đã hiến tặng chúng, tôi không hề cân nhắc đổi ý, cũng không có khoảnh khắc hối hận nào.'

"'Làm sao tôi có thể xác thực điều này?' Śakra hỏi.

"Hoàng tử Puṇyabala đáp, 'Trong trường hợp này, thưa Kauśika, tôi sẽ chứng minh bằng những lời chân thật, xin hãy lắng nghe!' Hoàng tử Puṇyabala liền vận dụng thái độ từ ái mở rộng đến tất cả chúng sinh. Nhìn về bốn phương, chàng thốt lên bài kệ được cảm hứng bởi sự thật này:

"'Nếu, khi hôm nay ta cắt đứt tay chân mình,

Ta không hề hối hận,

Thì nhờ những lời chân thật của ta,

Nguyện cho thân thể ta trở lại như trước đây.'

"Ngay khi chàng thốt lên bài kệ này, thân thể của bậc đại nhân ấy lập tức trở lại như trạng thái trước đây. Hoa trời rơi xuống như mưa từ bầu trời. Âm thanh của nhạc trời vang vọng. Một làn gió nhẹ nhàng, trong lành bắt đầu thổi.

"Śakra, thiên chủ, vô cùng kinh ngạc trước phước đức này. Điều đó khơi dậy niềm tin nơi chư thiên và loài người. Lúc bấy giờ, trong sự kinh ngạc khi tự mình chứng kiến những quả phong phú của phước đức đã chín muồi, niềm tin khởi lên trong dòng tâm thức của ngài. Ngài hỏi Hoàng tử Puṇyabala, 'Này hoàng tử, ngươi mong muốn thành tựu điều gì thông qua nỗ lực này?'

"Puṇyabala đáp, 'Thưa Kauśika, tôi mong muốn rằng thông qua nỗ lực này, sau khi đạt được giác ngộ vô thượng chánh đẳng chánh giác, tôi có thể cứu vớt tất cả chúng sinh ra khỏi biển luân hồi. Tôi nguyện đặt họ vào cảnh giới cứu cánh vĩnh hằng, sự chứng đắc và an ổn của niết-bàn.'

"Khi Śakra, thiên chủ, nhận ra rằng ý chí của Hoàng tử Puṇyabala nhằm đạt được giác ngộ vô thượng chánh đẳng chánh giác vững chắc như núi Tu-di, ngài vô cùng hài lòng và nói, 'Lành thay, lành thay, bậc đại nhân! Nguyện vọng của ngươi thật rộng lớn! Sự kiên trì của ngươi không thể lay chuyển! Nhờ sự kiên trì này, không bao lâu nữa ngươi sẽ giác ngộ thành Phật quả viên mãn — giác ngộ vô thượng chánh đẳng chánh giác.' Sau khi Śakra, thiên chủ, tán thán Hoàng tử Puṇyabala, ngài biến mất. Và sau khi đã thành tựu các nguyện vọng của mình, Hoàng tử Puṇyabala trở về nhà.

"Sau đó, vị vua của thị trấn đó băng hà, nhưng không để lại con trai nối dõi. Vì vậy đoàn tùy tùng của các vương hậu, các quan hầu, các đại thần, dân chúng trong thành và dân chúng ở vùng nông thôn đều tụ họp lại. Họ bàn bạc, 'Than ôi! Chúng ta phải đưa một vị vua lên ngôi!' Lúc này, một người trong số họ nói, 'Chúng ta hãy đưa lên ngôi vua người nào nổi tiếng lớn lao về phước đức.' Rồi tất cả cùng thốt lên, 'Hãy làm như vậy!' Tất cả đều đồng ý, và vì vậy họ bắt đầu tìm kiếm một người xứng đáng để làm vua, một người nổi tiếng lớn lao về phước đức. Họ phái các trinh sát đi khắp bốn phương.

"Trong lúc đó, được thúc đẩy bởi những căn lành trước đây sẽ giúp chàng trở thành vua vào thời điểm ấy, Hoàng tử Puṇyabala, cùng với các bạn thân của mình, đã du hành đến một khu vườn lạc thú ở ngoại ô thành phố. Khi họ đến nơi, một số điềm lành xuất hiện: Một trận mưa từ trên trời rơi xuống đầu chàng. Những con chim màu sắc rực rỡ bay lượn theo chiều kim đồng hồ. Các bé trai và bé gái thốt lên những lời chiến thắng, đứng đó với tinh thần phấn khởi và những ý nghĩ vui vẻ. Vị hoàng tử vô cùng hoan hỷ đến mức mọi sợi lông trên thân thể chàng đều dựng đứng lên. Mặt đất trở nên sạch bóng mọi đá tảng, sỏi, và đá cuội. Thân thể chàng cũng trở nên rất nhẹ nhàng. Chàng nghe được những âm thanh hoan hỷ và dễ chịu.

"Hoàng tử Puṇyabala là một chuyên gia về đoán điềm, và chàng nghĩ, 'Những điềm lành xuất hiện với ta bây giờ chắc chắn cho thấy ta sẽ được đưa lên ngôi làm đại vương!' Sau đó chàng đi vào những khóm rừng ở rìa khu vườn lạc thú. Trải nghiệm niềm vui giữa những khóm rừng của khu vườn lạc thú, chàng đi ngủ dưới một gốc cây a-du-ca (aśoka) trĩu nặng hoa nở. Các bạn của chàng dạo chơi khắp khu vườn lạc thú, hoàn toàn say mê trước hoa và trái của nó.

Trong khi họ tận hưởng khu vườn lạc thú, sức mạnh phước đức của Hoàng tử Puṇyabala đã thôi thúc các loài rồng (nāga) khiến một đóa sen thiêng liêng ngàn cánh vô cùng lộng lẫy, tỏa hương thơm ngát, có màu sắc tuyệt đẹp, đem lại niềm vui, nở ra từ mặt đất. Đóa sen lớn này dần dần và từ từ nâng Hoàng tử Puṇyabala lên khi chàng đang nằm đó; nhưng nhờ một sự gia trì kỳ diệu, chàng không tỉnh dậy. Sau giờ ăn trưa, bóng của những cây khác trải dài về phía đông và ngả dần về phía đông.

Nhưng ngay cả khi những bóng cây khác ngả về phía đông, bóng của cây a-du-ca vẫn không rời khỏi thân thể của Hoàng tử Puṇyabala.

"Tất cả các cây hoa và cây ăn trái trong công viên đều nghiêng về phía cây a-du-ca, và mỗi cây đều cúi mình. Hươu nai và chim chóc đẹp mắt thực hiện những hành vi cát tường; sau khi nhiễu quanh chàng một cách nhẹ nhàng, chúng dừng lại nghỉ ngơi. Trong khi đó, trong giấc ngủ của mình, Hoàng tử Puṇyabala vẫn đang chìm sâu trong những giấc mơ. Chàng mơ thấy mình đang ngồi trên đỉnh một đống chất bẩn khổng lồ. Rồi chàng mơ thấy mình chìm sâu trong chất bẩn. Chàng mơ thấy mình liếm bầu trời. Chàng mơ thấy mình ngồi trên một đóa sen. Chàng mơ thấy mình leo lên đỉnh một ngọn núi. Chàng mơ thấy một đám đông người đông đảo phủ phục trước mặt mình.

"Cũng vào khoảng thời gian đó, một số người được dân chúng trong thị trấn, các đại thần, và dân chúng ở vùng nông thôn phái đi tìm kiếm một vị vua đã đến khu vực đó, cùng với nhiều người khác. Khi họ chứng kiến sự sung túc như của chư thiên của Hoàng tử Puṇyabala, họ vô cùng kinh ngạc. Họ kết luận, 'Người này chắc hẳn là một người nổi tiếng lớn lao về phước đức.' Họ vội vã trở về gặp trực tiếp dân chúng trong thị trấn, các đại thần, và dân chúng ở vùng nông thôn, và mô tả chi tiết những gì họ đã thấy.

"Vào khoảnh khắc đó, Hoàng tử Puṇyabala tỉnh dậy. Vì chàng là một chuyên gia về giải mộng, ý nghĩ này khởi lên trong tâm chàng liên quan đến việc giải thích những giấc mơ đó: 'Giấc mơ trong đó ta ngồi trên đỉnh một đống chất bẩn khổng lồ là điềm báo rằng ta sẽ được lập làm chủ tể của một vương quốc lớn. Giấc mơ trong đó ta chìm sâu trong chất bẩn là điềm báo rằng ta sẽ ngồi trên một ngai sư tử lớn. Giấc mơ trong đó ta leo lên đỉnh một ngọn núi là điềm báo rằng ta sẽ vượt lên trên tất cả mọi người. Giấc mơ trong đó một đám đông người đông đảo phủ phục trước mặt ta là điềm báo rằng đông đảo dân chúng sẽ tôn kính ta. Vì ta đã có những giấc mơ như vậy và chứng kiến những điềm báo như vậy, chắc chắn ta sẽ trở thành vua ngay trong ngày hôm nay.'

"Khi họ nghe báo cáo từ đoàn tìm kiếm, dân chúng trong thị trấn, các đại thần, và dân chúng ở vùng nông thôn trở nên phấn khích. Tất cả cùng nhau tiến đến khu vườn lạc thú, mang theo những vật dụng cần thiết cho lễ đăng quang hoàng gia. Một thời gian ngắn sau, họ cũng chứng kiến sự sung túc thiêng liêng của vị hoàng tử, và vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy điều đó.

Khi Hoàng tử Puṇyabala nhận ra họ, chàng đang ngồi kiết già trên đóa sen khổng lồ thiêng liêng. Được thôi thúc bởi phước đức của Hoàng tử Puṇyabala, Tứ Đại Thiên Vương dâng cho chàng một ngai sư tử thiêng liêng xứng đáng với một bậc đại nhân. Śakra, thiên chủ, dâng cho chàng một chiếc lọng trắng và một chiếc quạt đuôi bò yak với cán nạm ngọc. Chư thiên cõi trời Ba Mươi Ba trải ra những chiếc lọng thiêng liêng được trang trí bằng nhiều loại châu báu quý giá.

Chư thiên sống trong không gian và bầu trời rải xuống như mưa vô số hoa trời. Chư thiên trong cõi giới của Tứ Đại Thiên Vương rải xuống châu báu quý giá, tấu lên nhạc trời, và rải rác y phục.

"Khuôn viên cung điện hoàng gia, khu vườn lạc thú, và khu rừng đều được trang hoàng đẹp đẽ. Đá tảng, sỏi, và đá cuội đều được dọn sạch. Các biểu ngữ và cờ hiệu chiến thắng được kéo lên. Những lá cờ có tua được giăng khắp nơi. Các lư hương thơm được treo lên. Nhiều loại hoa khác nhau được rải khắp nơi. Mọi thứ đều được trang hoàng như một cõi trời. Theo yêu cầu của Śakra, thần Viśvakarma hóa hiện một dinh thự nhiều tầng thiêng liêng để Hoàng tử Puṇyabala hưởng thụ trong khu vườn lạc thú đó. Nó được tạo ra từ bốn loại vật liệu quý giá và có đầy đủ vô số đặc điểm tuyệt vời.

"Khi dân chúng trong thị trấn, các đại thần, cư dân thành phố, và dân chúng ở vùng nông thôn chứng kiến toàn bộ sự xa hoa thiêng liêng này, họ vô cùng kinh ngạc. Với sự tôn kính lớn lao và không chút do dự, họ khẩn cầu Hoàng tử Puṇyabala an tọa trên ngai sư tử thiêng liêng. Với sự tôn sùng tột bậc, chàng liền được đăng quang làm chủ tể của họ.

"Này các tỳ-kheo, ngay sau lễ đăng quang, những tia sáng vượt trội hơn cả vầng hào quang mặt trời tỏa ra từ thân thể Hoàng tử Puṇyabala. Những tia sáng thiêng liêng này lan tỏa khắp không gian trong phạm vi một do-tuần (league) xung quanh chàng. Từ đó trở đi, chàng không còn được gọi là Hoàng tử Puṇyabala nữa; tên của chàng được đổi thành Vua Avabhāsakara. Kể từ đó, một số người biết đến chàng như Vua Puṇyabala, trong khi những người khác biết đến chàng như Vua Avabhāsakara.

"Sau đó, Vua Puṇyabala mang theo của cải của mình, của cải của chư thiên và loài người, và tiến vào hoàng cung, nơi chàng được Śakra cùng các vị thần khác hầu hạ chu đáo. Từ đó trở đi, Vua Puṇyabala trị vì trong hoàng cung. Vương quốc giờ đây sở hữu của cải, lãnh thổ rộng lớn, hạnh phúc, mùa màng bội thu, và dân số đông đảo. Những tranh chấp và bất đồng đều được giải quyết. Chiến tranh, xung đột nội bộ, trộm cắp, bệnh tật, và đói khát đều biến mất. Vương quốc tràn đầy lúa hoang, mía, gia súc, và trâu. Chàng đối xử với mọi người như con ruột của mình và cai trị vương quốc theo đúng Chánh Pháp. Cây hoa và cây ăn trái luôn dồi dào. Chư thiên gửi xuống những cơn mưa đúng thời, và điều này đem lại mùa màng tuyệt vời.

"Chẳng bao lâu sau đó, các anh trai của chàng nghe được câu chuyện về lễ đăng quang. Khi nghe được điều này, họ vô cùng kinh ngạc và nói với nhau, 'Vậy là Puṇyabala đã đánh bại chúng ta cả trong lời thề của mình, lẫn về quyền lực và của cải. Tại sao? Bởi vì nhờ phước đức của mình, cậu ấy đã trở thành bậc chủ tể vĩ đại của một vương quốc. Nào, trước khi cậu ấy hỏi thăm về chúng ta; chúng ta hãy cùng đến làm hài lòng Vua Puṇyabala!'

"Họ lên đường đến nơi ở của Vua Puṇyabala. Khi đến nơi họ nói, 'Kính chúc Vua Puṇyabala trị vì! Kính chúc ngài trường thọ!' Sau đó họ cùng ngồi xuống. Trong khi ngồi cùng nhau, họ nói với Vua Puṇyabala, 'Lành thay, thưa Chúa thượng! Lành thay! Ngài đã kiên định trong lời thề của mình. Ngài đã đánh bại chúng tôi cả trong lời thề lẫn về quyền lực. Tại sao? Bởi vì nhờ phước đức của mình, ngài đã hoàn thành các mục tiêu của mình. Ngài đã trở thành bậc chủ tể của một vương quốc vĩ đại.'

"Với sự khiêm cung, Vua Puṇyabala nhanh chóng đứng dậy khỏi ngai sư tử và tỏ lòng tôn kính đối với các anh trai bằng cách mời họ ngồi vào những chỗ ngồi xứng đáng với bậc quý tộc. Các anh trai đáp lễ, và sau đó chàng ngồi trở lại ngai sư tử. Từ ngai của mình, chàng làm họ vui lòng bằng cách kể những câu chuyện về quá khứ của họ, nhờ đó khiến họ thấy thoải mái. Sau khi tôn vinh họ với sự tôn kính lớn lao, chàng ban cho tất cả họ một phần đáng kể của cải của mình.

"Sau đó, mong muốn thiết lập cho các anh trai và dân chúng thực hành tạo phước, chàng nói với một cuộc tụ họp đông đảo:

"'Thiếu phước đức khiến khổ đau không thể chịu đựng nổi gia tăng bội phần,

Và người ta tái sinh vào địa ngục.

Những kẻ thiếu phước đức sẽ đi đến

Những định mệnh súc sinh không thể chịu đựng nổi và bị bỏ rơi.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ tái sinh

Làm quỷ đói bị dày vò bởi đói khát.

Do thiếu phước đức, họ sẽ trở thành

Nô lệ chịu đau khổ sâu sắc và bất tận.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên câm.

Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên điếc.

Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên đần độn,

Bất ổn về trí tuệ, và tâm thần không lành mạnh.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ có hiểu biết sai lầm.

Họ cũng sẽ trở nên xấu xí.

Thiếu phước đức khiến chúng sinh sinh vào những giai cấp thấp kém nhất,

Trong số những kẻ bị cả thế gian khinh miệt.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên mê muội

Và bị thế gian căm ghét.

Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên điên loạn.

Do thiếu phước đức, kẻ thù sẽ xuất hiện.

"'Do thiếu phước đức, dù nỗ lực vì mọi mục tiêu của mình,

Những nỗ lực của họ sẽ trở nên vô ích.

Tương tự, do thiếu phước đức,

Thân thể họ sẽ trở nên thô ráp và nứt nẻ.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ luôn luôn

Thiếu sự huy hoàng và rạng rỡ.

Do thiếu phước đức, ngay cả những vật vô tri vô giác

Cũng sẽ trở thành kẻ thù của họ.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ nhanh chóng bị giết hại

Bởi quỷ đói, đại mãng xà, hoặc ác quỷ.

Do thiếu phước đức, thuốc men lợi ích

Sẽ gây tổn hại to lớn cho họ.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ trở nên nghèo khó.

Do thiếu phước đức, họ sẽ bị khinh miệt.

Do thiếu phước đức,

Người đời sẽ dèm pha họ một cách ác độc.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ luôn luôn

Bị tách biệt khỏi nhóm của mình.

Do thiếu phước đức, họ sẽ mất đi đôi mắt.

Do thiếu phước đức, họ sẽ quen với khổ đau.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ mắc nhiều bệnh tật,

Và thiếu phước đức khiến việc hồi phục trở nên khó khăn.

Do thiếu phước đức, họ sẽ có thân thể khó coi.

Do thiếu phước đức, họ sẽ có giọng nói khó nghe.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ bị mất ngón tay,

Chân bị tật nguyền, và lời nói vô hiệu lực.

Do thiếu phước đức,

Vua chúa, trộm cướp, và hỏa hoạn sẽ hủy hoại của cải của họ.

"'Do thiếu phước đức, họ sẽ nghe những điều khó chịu.

Do thiếu phước đức, họ sẽ luôn luôn sợ hãi.

Do thiếu phước đức, khi họ du hành

Mặt đất sẽ đầy gốc cây và gai góc.

"'Nếu họ là những người khao khát của cải,

Dù là người lao động hay thương nhân,

Do thiếu phước đức, họ sẽ luôn phung phí thời gian của mình,

Và sẽ không bao giờ trở nên giàu có.

"'Bất cứ điều gì và mọi thứ trên thế gian

Là bất hạnh, khó chịu, và vô ích,

Và tương tự tất cả những sa sút của họ —

Tất cả những điều này đều do thiếu phước đức.

"'Ngược lại, phước đức sẽ bảo vệ ngươi.

Phước đức sẽ khiến ngươi tinh tấn.

Phước đức xua đuổi nóng và lạnh.

Phước đức ngăn ngừa mưa trái mùa.

"'Phước đức như một con bò như ý.

Phước đức sinh ra những viên ngọc như ý.

Phước đức sinh ra những cây như ý,

Có trái chín theo đúng như ước nguyện của ngươi.

"'Nhờ phước đức ngươi sẽ nhận được lời khen ngợi.

Phước đức khiến ngươi trở nên vô cùng hấp dẫn.

Phước đức khiến ngươi trở nên đáng tin cậy.

Những ai có phước đức được sinh vào các giai cấp cao.

"'Nhờ phước đức ngươi sẽ trở nên nổi tiếng.

Nhờ phước đức ngươi sẽ trở nên uyên bác.

Phước đức ban tặng những niềm vui rộng lớn.

Nhờ phước đức ngươi sẽ ghi nhớ những gì đã học.

"'Vì nhờ phước đức mà người ta chết không bệnh tật,

Phước đức đánh bại Diêm Vương (Lord of Death).

Những ai có thể vô cùng sợ hãi Diêm Vương

Sẽ không có gì phải sợ hãi nhờ phước đức của họ.

"'Chư thiên sống trong những cung điện thiên giới

Cũng sống trong niềm hoan lạc thiêng liêng nhờ phước đức.

Nhờ phước đức, ngươi có thể trở thành một vị thần trên cõi trời Ba Mươi Ba.

Tương tự, nhờ phước đức ngươi có thể trở thành một vị thần trên cõi trời Không Tranh Chấp (Heaven Free from Strife).

"'Nhờ phước đức, ngươi trở thành một vị thần tối thượng trên cõi trời Đâu Suất (Heaven of Joy).

Điều tương tự cũng đúng đối với cõi trời Hóa Lạc (Heaven of Delighting in Emanations).

Nhờ phước đức, ngươi sẽ trở thành Chúa tể của Dục Giới (Lord of the Desire Realm).

Tương tự, ngươi trở thành một vị thần trên cõi trời Tha Hóa Tự Tại (Heaven of Making Use of Others' Emanations).

"'Phước đức cũng có thể khiến ngươi trở thành một vị Đại Phạm Thiên,

Được mười triệu vị thần kính trọng.

Ngươi có thể nắm giữ quyền lực tối thượng

Trên ngàn thế giới của Phạm Thiên.

"'Nhờ phước đức, ngươi sẽ có được bất cứ điều gì ngươi mong muốn,

Luôn an ổn trong vận may tốt đẹp.

Phước đức thậm chí còn giúp ngươi

Điều khiển được cả những vật vô tri vô giác.'

"Khi Vua Puṇyabala tuyên thuyết những lời hoan hỷ này, vốn là lời dạy thích hợp cho đời này và các đời sau, đám đông đã đặt trọn niềm tin vào phước đức. Sau đó, để nhiều người trong đám đông có thể trân quý phước đức ở mức độ lớn hơn nữa, Vua Puṇyabala nhìn lên bầu trời, và sau khi khởi lên nguyện vọng thôi thúc thêm nhiều người, chàng nói, 'Thưa vậy, sẽ tuyệt vời biết bao nếu một trận mưa gồm nhiều loại châu báu và y phục thiêng liêng quý giá rơi xuống các sân trong và sân ngoài của cung điện ta!'

Này các tỳ-kheo, ngay khi Vua Puṇyabala vừa nói lên nguyện vọng này, một dòng chảy gồm nhiều loại y phục thiêng liêng khác nhau xứng đáng với bậc quý tộc từ trên trời rơi xuống. Sau đó, một dòng chảy hoa trời xinh đẹp rơi xuống như mưa. Sau đó, một dòng chảy châu báu thiêng liêng rơi xuống, vang lên tiếng động lớn, và toàn bộ hoàng cung cùng khu vực xung quanh được phủ đầy nhiều loại châu báu quý giá. Khi toàn thể đám đông chứng kiến cảnh tượng kỳ diệu này của phước đức, khiến chư thiên và loài người đều hoan hỷ, họ vô cùng kinh ngạc. Tất cả họ đều trở nên trân quý phước đức. Vô cùng hoan hỷ, họ thốt lên, 'Ôi! Phước đức của Chúa thượng Puṇyabala quả thật lớn lao!'

"Chẳng bao lâu sau đó, trong một cuộc trò chuyện, các vị vua của Tây Ngưu Hóa Châu (Western Continent) nghe được điều này, và họ vô cùng khâm phục. Nói rằng, 'Bậc đại nhân này vô cùng nổi tiếng nhờ phước đức của mình; ông ấy chắc hẳn xứng đáng được tôn kính,' tất cả họ đều tụ họp lại. Sau khi tập hợp bốn binh chủng — binh chủng tượng binh, binh chủng kỵ binh, binh chủng xa binh, và binh chủng bộ binh — tất cả họ đều đến để tỏ lòng tôn kính với Vua Puṇyabala.

"Họ xuống ngựa, chạm vào chân Vua Puṇyabala, chắp tay lại, và nói, 'Thưa Chúa thượng, ngài vô cùng nổi tiếng nhờ sức mạnh phước đức của mình. Chúng thần khẩn cầu ngài làm vua của chúng thần, và chúng thần xin được làm bề tôi của ngài.' Sau đó, sau khi hoàn toàn làm hài lòng họ bằng cách ban cho họ những viên ngọc quý xứng đáng với bậc đại nhân, Vua Puṇyabala đặt họ và đoàn tùy tùng của họ vào con đường mười điều thiện. Sau đó chàng phái họ trở về vùng đất tương ứng của mình.

"Cuối cùng phụ vương của chàng, Vua Bright Power, nghe được những sự kiện này. Ngay khi nghe được, ông lập tức phái sứ giả đến, và ngay sau đó chính ông cũng lên đường cùng với một đoàn tùy tùng đông đảo. Khi ông đến gần để tỏ lòng tôn kính với Vua Puṇyabala, ông ngất lịm vì thương nhớ đứa con trai yêu quý của mình.

Mắt ông ngấn lệ, ông nghẹn ngào và khóc nức nở. Xuống voi với đôi mắt đẫm lệ, ông không chút do dự ôm chầm lấy cổ Vua Puṇyabala. Nắm lấy đầu chàng, ông ngắm nhìn chàng thật lâu rồi nói, 'Con trai yêu quý, xin hãy hiểu những gì cha nói với con bây giờ.

Cha đã già yếu và suy nhược. Vì cha không còn có thể gánh vác trọng trách trị vì vương quốc, con phải gánh vác trọng trách của ngôi vị chủ tể.' Nói xong, Vua Bright Power dâng lên vương miện, mũ miện, và mũ triều thiên từ chính đầu mình.

"Bằng cách này, dần dần, Vua Puṇyabala đã có được quyền cai trị đối với các bậc quân vương của tất cả các vương quốc trong Diêm-phù-đề (Jambudvīpa). Sau khi làm thỏa mãn tất cả đông đảo chúng sinh cư trú tại Diêm-phù-đề với bất cứ điều gì họ mong muốn về vàng và bạc, chàng đặt họ vào con đường mười điều thiện. Trong thời gian này, không ai ở Diêm-phù-đề nghèo khó hay bệnh tật.

Tất cả dân chúng Diêm-phù-đề đều hạnh phúc. Họ không mắc bệnh tật và có đầy đủ sức mạnh. Họ có các căn phi thường.

Họ giàu có và có nguồn lực dồi dào. Họ tích lũy được những kho tàng của cải to lớn, nhiều tài sản, vô số châu báu, ngũ cốc, vàng, bạc, kho chứa, và ngân khố. Toàn thể Diêm-phù-đề sở hữu của cải, sự thịnh vượng, hạnh phúc, và mùa màng bội thu, và tràn đầy nhiều loài thú vật và con người.

Tranh chấp và xung đột được dập tắt, và không còn chiến tranh, xung đột nội bộ, trộm cắp, bệnh tật, và nạn đói. Lúa hoang, mía, gia súc, và trâu đều dồi dào. Không có gai góc, đá tảng, sỏi, hay đá cuội.

Cây hoa và cây ăn trái liên tục nở rộ. Chư thiên gửi xuống những cơn mưa đúng thời, và các cánh đồng cho ra mùa màng tuyệt vời.

"Vào thời điểm này, toàn thể dân chúng đều hoan hỷ và đặt trọn niềm tin vào phước đức. Họ liên tục thực hiện các hành vi từ thiện và tạo phước. Họ giữ giới một-ngày (one-day precepts) và gìn giữ giới luật sau khi đã thọ nhận. Trong thời gian này, những ai từ giã kiếp người ở Diêm-phù-đề — tất cả những ai lìa khỏi thân xác của mình — đều được sinh lên cõi trời. Phần lớn trong số họ được sinh lên cõi trời Tứ Đại Thiên Vương. Sau khi giúp vô số chúng sinh đạt được mục tiêu của họ trong đời này và đời sau, khi Vua Puṇyabala và nhiều ngàn người khác trong đoàn tùy tùng của chàng qua đời, họ được sinh lên cõi trời Đâu Suất (Heaven of Joy).

"Này các tỳ-kheo, đừng nghĩ rằng Vua Puṇyabala vào thời điểm đó là ai khác ngoài chính ta. Ta chính là người đã trở thành bồ-tát vào thời điểm đó. Phụ vương của Vua Puṇyabala, Vua Bright Power, hiện nay chính là Vua Tịnh Phạn (Śuddhodana); Vua Tịnh Phạn chính là Vua Bright Power vào thời điểm đó.

Vương hậu Vibhūṣitā hiện nay chính là Vương hậu Ma-ha Ma-da (Mahāmāyādevī). Vị hoàng tử đẹp trai hiện nay chính là con trai của dì ta, tỳ-kheo Nanda. Người anh trai tinh tấn hiện nay chính là tỳ-kheo Śroṇakoṭīviṃśa.

Người anh trai tài nghệ hiện nay chính là tỳ-kheo Aniruddha. Người anh trai trí tuệ hiện nay chính là tỳ-kheo Śāriputra. Śakra, thiên chủ, hiện nay chính là tỳ-kheo Mục-kiền-liên (Maudgalyāyana). Vị vua qua đời trước khi Puṇyabala kế vị hiện nay chính là ác ma Māra.

Người đàn ông nghèo khó trong nhà của ông ấy Puṇyabala đã trú ngụ hiện nay chính là tỳ-kheo La-hầu-la (Rāhula). Người đàn ông bị một vị vua chặt cụt tứ chi — người được phục hồi bằng chính máu của Hoàng tử Puṇyabala, người có tứ chi được nối dài bằng chính tứ chi của chàng, và người có thân thể được phục hồi về trạng thái trước đây nhờ những lời cảm hứng bởi sự thật của chàng — hiện nay chính là tỳ-kheo Kiều-trần-như (Kauṇḍinya).

Ông chính là người vào thời điểm đó đã hiến kiến thức y học của mình cho một vị vua.

"Vì vậy, này các tỳ-kheo, các ngươi nên hiểu rằng phước đức, được gọi đúng bằng chính tên gọi ấy, là phẩm chất quý giá nhất của tất cả chúng sinh, cho mọi thời đại và trong mọi phương diện. Này các tỳ-kheo, đây là lý do vì sao ta đã tuyên bố, 'Ta chưa từng thấy có điều gì là phẩm chất quý giá hơn phước đức đối với chúng sinh.'"

Sau khi Ngài nói xong, một số tỳ-kheo có nghi hoặc. Họ thỉnh vấn Đức Thế Tôn, Đức Phật, đấng đoạn trừ nghi hoặc, "Bạch Đức Thế Tôn, thông qua sự chín muồi của loại nghiệp nào mà Vua Puṇyabala trở nên nổi tiếng là một vị vua vĩ đại và đầy quyền lực? Và vì sao chư thiên và loài người ban cho ngài ngôi vua? Vì sao mọi thứ mà ngài nghĩ đến và ước muốn đều từ trên trời rơi xuống chỉ khi ngài vừa ước muốn? Vì sao mặt đất rung chuyển khi điều này xảy ra? Và vì sao mưa châu báu thiêng liêng rơi xuống cao đến đầu gối? Vì sao ngài được đặt lên ngai sư tử thiêng liêng? Vì sao Śakra, thiên chủ, tự tay cầm những tấm vải quý và một chiếc lọng thiêng liêng cho ngài? Vì sao những kho tàng vô tận xuất hiện?"

"Này các tỳ-kheo," Đức Thế Tôn đáp, "đó là vì Vua Puṇyabala đã tích lũy tư lương (provisions) và đã tạo lập các điều kiện. Ngài đã thực hiện và tích lũy những nghiệp hạnh này, những thứ mang lại kết quả tất yếu xuất hiện như những đợt sóng. Vì vậy, này các tỳ-kheo, các ngươi có nghĩ rằng bất kỳ ai khác ngoài Puṇyabala — người tự mình đã thực hiện và tích lũy những hành vi như vậy — sẽ trải nghiệm những kết quả đó không?

"Này các tỳ-kheo, những hành vi được thực hiện và tích lũy không chín muồi trên đại chủng đất bên ngoài, hay đại chủng nước, hay đại chủng lửa, hay đại chủng gió. Những hành vi thiện và bất thiện được thực hiện và tích lũy chỉ chín muồi trên các uẩn (aggregates), giới (constituents), và xứ (sense bases) đã được chấp thủ.

"Những nghiệp hạnh của chúng sinh có thân xác

Không bao giờ mất đi, ngay cả trong trăm kiếp.

Khi chúng đã được tích lũy và thời điểm đến,

Quả của chúng sẽ tự động chín muồi.

"Này các tỳ-kheo, thuở xưa, Đức Phật Bất Khả Chiến Bại (Aparājita) đã sinh ra trên đời. Ngài là một bậc đạo sư, một đấng Như Lai, một bậc xứng đáng, một vị Phật viên mãn, một bậc có đầy đủ trí tuệ và đức hạnh viên mãn, một đấng Thiện Thệ, một bậc thông hiểu thế gian, một vị dẫn đường và điều phục chúng sinh vô thượng, một bậc đạo sư của chư thiên và loài người. Một thời gian sau, sau khi đã thực hiện tất cả các Phật sự của mình, Đức Phật Bất Khả Chiến Bại viên mãn này đã đạt được niết-bàn hoàn toàn.

Đây là niết-bàn không còn dư y (nirvāṇa without remaining aggregates), giống như một ngọn lửa trong hoàng cung đã cháy hết và tắt lịm. Sau khi nhà vua xây dựng một bảo tháp để tôn trí xá-lợi của Ngài, những lễ kỷ niệm định kỳ được tổ chức. Sau đó, khi một lễ kỷ niệm được tổ chức cho bảo tháp, trống gỗ được đánh lên, trống lớn được đánh lên, và tù và ốc được thổi lên.

Sau đó, trong ánh sáng buổi chiều, một vị tỳ-kheo ngồi giữa đám đông và thuyết Pháp cho hàng trăm ngàn chúng sinh.

"Trong thời kỳ này, trong triều đình nhà vua có một người đàn ông tên là Dyūtajaya, người nghiện cờ bạc nặng nề. Vợ ông tên là Vijayā, và con trai ông tên là Vijaya. Một ngày nọ, Dyūtajaya đã thua sạch tất cả tài sản của mình — mọi thứ trong và ngoài nhà — trong một ván cược. Tất cả những gì còn lại là bộ quần áo ông đang mặc, một chiếc dù, đôi dép, và năm paṇa vỏ ốc tiền. Sau khi mất hết mọi thứ ông sở hữu, ông bị dày vò bởi nỗi lo âu và căng thẳng không thể chịu đựng nổi.

"Ông nói, 'Than ôi! Thật vô cùng bất hạnh khi ta đã không tạo phước đức và giờ đây hoàn toàn khánh kiệt!' Thở dài thật sâu và mạnh mẽ, ông mang đôi dép vào chân. Với năm paṇa và chiếc dù của mình, ông rời khỏi sòng bạc. Cuối cùng, ông đến một nơi có người đang lắng nghe Pháp. Khi thấy nhiều người đang lắng nghe Pháp với hai tay chắp lại, ông vô cùng hài lòng. Ông nghĩ, 'Chỉ trong chốc lát thôi, hãy để ta xem đây là loại giáo huấn Pháp nào.' Để lắng nghe Pháp, ông đặt chiếc dù của mình sang một bên và ngồi xuống. Cởi bỏ đôi dép, ông lắng nghe với hai tay chắp lại. Sau một lúc, vị giảng sư Pháp thốt lên bài kệ sau:

"'Nếu chúng sinh tích lũy phước đức, họ sẽ được an lạc.

Vì vậy, con người nên thực hành những thiện hạnh tạo phước.

Hơn nữa, họ nên thực hành điều đó lặp đi lặp lại.

Họ nên chỉ khao khát điều này mà thôi.'

"Khi nghe bài kệ này, ông nghĩ, 'Quả thật đúng là việc tích lũy phước đức dẫn đến an lạc! Tại sao? Chỉ vì những hành vi trong quá khứ của ta đã dẫn đến nỗi khổ đau không thể chịu đựng nổi hiện tại của ta. Chắc chắn, đây là vì ta đã không tích lũy phước đức trong quá khứ. Ta phải thực hiện một vài thiện hạnh tạo phước!'

"Sau khi suy xét như vậy, ông nghĩ đến những gì còn lại trong tài sản của mình. Ông thấy rằng không còn gì ngoài bộ quần áo ông đang mặc, chiếc dù, đôi dép, và năm paṇa vỏ ốc tiền, và ông đã mất hết mọi thứ khác vì cờ bạc. Sau đó ông nghĩ, 'Nếu ta cúng dường năm paṇa vỏ ốc tiền và chiếc áo khoác ngoài của mình, ta có thể chết vì đói. Nhưng nếu ta không cúng dường chúng, chắc chắn ta sẽ bước vào kiếp sau mà không có phước đức, và ở đó ta sẽ lại trải nghiệm nỗi khổ đau của cảnh nghèo khó. Giá như có cách nào đó để vừa không chết đói vừa không làm cạn kiệt phước đức của ta!' Ông nghĩ tiếp, 'Nhưng ta thà chết đói còn hơn bước vào kiếp sau mà không có phước đức. Vì vậy, ta phải cúng dường năm paṇa vỏ ốc tiền và chiếc áo khoác ngoài của mình.'

"Trong khi ông đang suy nghĩ như vậy, vị giảng sư Pháp thốt lên một bài kệ khác:

"'Nếu ngươi chỉ chậm rãi thực hành tạo phước,

Thực ra ngươi đang hoan hỷ trong việc làm sai trái.

Vì vậy ngươi nên nhanh chóng trở nên đức hạnh,

Để chuyển tâm mình khỏi việc làm sai trái.'

"Khi nghe bài kệ này, Dyūtajaya nghĩ, 'Ngài đã nói, "Hãy nhanh chóng tạo phước!" Ta nên cúng dường ngay lập tức!' Vì vậy đã xảy ra rằng người đánh bạc này, khốn khổ vì nghèo khó nhưng có lòng sùng kính mãnh liệt, đã tiến đến gần ngai sư tử của vị giảng sư Pháp và giơ chiếc dù của mình lên trên đầu ngài. Sau đó ông đặt đôi dép của mình gần chân vị giảng sư Pháp, rải năm paṇa vỏ ốc tiền của mình trước chân vị giảng sư Pháp, cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài khỏi thân thể mình, và dùng nó để phủ lên chân vị giảng sư Pháp.

Toàn bộ lông trên thân thể ông dựng đứng lên, và ông phát khởi niềm tin. Chạm vào chân vị đạo sư, ông thiết lập một nguyện vọng mạnh mẽ đầy niềm tin: 'Nhờ những căn lành này, tâm giác ngộ (bodhicitta), và sự cúng dường này vì Chánh Pháp, từ nay trở đi nguyện cho con không bao giờ nghèo khó. Nguyện cho con vô cùng nổi tiếng nhờ phước đức của mình trong tất cả các kiếp sống.

Nguyện cho chư thiên và loài người tôn con làm vua. Nguyện cho tất cả những gì con mong muốn được cung cấp từ trên trời. Nguyện cho nhiều điều kỳ diệu và phi thường xuất hiện khi con tái sinh.

Nguyện cho những kho tàng vô tận với nhiều châu báu quý giá và các loại đá quý khác nhau xuất hiện ở bất cứ nơi nào con hiện diện.'

"Khi ông phát khởi những nguyện vọng này, vị giảng sư Pháp đã hồi hướng cho ông trong những lời cầu nguyện của mình, và toàn thể hội chúng giải tán. Suy ngẫm về sự cúng dường mà mình đã thực hiện vì Chánh Pháp, Dyūtajaya trở về nhà chỉ mặc một mảnh vải. Thấy ông như vậy, vợ và con trai ông nghĩ, 'Chắc hẳn ông ấy đã thua luôn cả chiếc áo khoác ngoài trong một ván cờ bạc nào đó.' Họ vô cùng tức giận và nói, 'Những thứ duy nhất mà ông còn để mất là hai chúng tôi. Giờ đây ông định đem chúng tôi ra đánh cược! Hãy đi đi!'

"Cảm thấy xấu hổ, ông nghĩ, 'Đó là do lỗi lầm của sự nghèo khó mà ta bị sỉ nhục theo cách này.' Sau đó ông thốt lên bài kệ sau:

"'Nỗi khổ như vậy chính là nỗi khổ của sự nghèo khó!

Nỗi khổ ấy khốc liệt biết bao khi phải nghèo khó!

Nghèo khó cũng giống như cái chết vậy.

Ta thà chết còn hơn là nghèo khó.'

"Sau khi nói như vậy, ông thở dài thật sâu và mạnh mẽ, rồi ngồi im lặng.

"Trong sân nhà họ, có một cái giếng. Vợ ông cố gắng múc nước từ đó bằng một cái vò và một sợi dây thừng. Nhưng dù đã cố gắng một lúc lâu, bà vẫn không thể kéo nước lên được. Sau một hồi, vẫn không thể kéo được, bà nói với Dyūtajaya, 'Chàng ơi, thiếp không thể kéo cái vò này lên được. Xin chàng hãy đến xem thử.'

"Dyūtajaya cũng cố gắng kéo nó lên. Sau khi ông chứng tỏ mình cũng không thể kéo được, hai người liền gọi con trai họ. Rồi cả ba người cùng nhau — với một nỗ lực lớn lao đến mức làm rách cả da thịt của họ — bất ngờ đã thành công. Sau một lúc họ nhận ra rằng dưới đáy vò, đè nặng nó xuống, là năm cặp bình đồng chứa đầy vàng và bạc. Vào khoảnh khắc Dyūtajaya chứng kiến những quả kỳ diệu của sự bố thí đã chín muồi ngay trong chính đời này, đôi mắt ông mở to vì kinh ngạc. Với trái tim tràn đầy hoan hỷ, ông cất tiếng hát bài kệ sau:

"'Ôi! Trên thửa ruộng không tì vết,

Vốn tự nhiên đầy đủ những phẩm chất tốt đẹp,

Ta vừa mới gieo hạt giống lúc nãy;

Vậy mà quả đã chín muồi rồi!'

"Nghe vậy, đôi mắt vợ ông cũng mở to vì kinh ngạc. Bà nói, 'Chàng ơi, chàng đã nghĩ gì khi nói điều đó?' Ông đáp lại bằng cách kể lại chi tiết những gì đã xảy ra. Sau khi chứng kiến sự chín muồi kỳ diệu của những quả vô cùng đẹp đẽ của các thiện hạnh trong đời hiện tại, bà cũng vô cùng kinh ngạc.

"Tin tức được truyền từ người này sang người khác cho đến khi đến được hoàng cung. Khi dân chúng nghe được, mọi người đều kinh ngạc; và trong sự kinh ngạc họ nói, 'Ôi! Thật kỳ diệu biết bao! Ôi! Đây chính là sự vĩ đại của phước đức!'

"Lúc này, sau khi trực tiếp chứng kiến quả của phước đức, và ngay khi bất ngờ trở nên giàu có và có được của cải lớn lao nhờ niềm tin mãnh liệt vào Phật, Pháp, và Tăng, ông nhiệt thành tôn kính Tam Bảo. Mỗi ngày ông thực hiện những sự cúng dường to lớn tại các bảo tháp của Đức Phật, lắng nghe Chánh Pháp, và, với thức ăn tuyệt hảo, làm hài lòng các vị tỳ-kheo được Tăng đoàn chỉ định. Dùng của cải của mình, ông cũng thỏa mãn những mong muốn của các vị khổ hạnh, bà-la-môn, người nghèo, người bệnh, và những người ăn xin từ nơi khác đến. Ông đã cúng dường một ngôi chùa lớn với đầy đủ mọi tiện nghi. Sau khi dâng cúng nó cho các vị tỳ-kheo của Tăng đoàn thuộc bốn phương, danh tiếng của ông lan rộng đến tất cả các thành viên của triều đình.

"Một thời gian sau, nhà vua băng hà, và triều đình không có người thừa kế ngai vàng. Dân chúng trong thị trấn và các đại thần biết rằng Dyūtajaya nổi tiếng nhờ phước đức lớn lao của mình và đã tôn ông làm vua của họ. Từ đó, người ta bắt đầu gọi ông là Vua Jaya ("Người Chiến Thắng") thay vì tên cũ của ông, Dyūtajaya. Sau khi đã chứng kiến những quả vô cùng đẹp đẽ của phước đức chín muồi ngay trong chính đời mình, Vua Jaya phát khởi niềm tin chắc chắn, và ông đặt trọn niềm tin chủ yếu vào phước đức. Ông liên tục thực hiện các sự cúng dường và tham gia vào các thiện hạnh tạo phước. Ông thọ trì giới luật và gìn giữ nó. Ông cũng khuyến khích triều đình của vương hậu, các đại thần, dân chúng trong thị trấn, dân chúng ở vùng nông thôn, và các nhóm khác thực hiện những thiện hạnh tạo phước.

"Sau đó, khi Vua Jaya tất yếu qua đời, ông được tái sinh cùng với chư thiên cõi trời Tha Hóa Tự Tại (Heaven of Making Use of Others' Emanations). Ông được tái sinh làm con trai của thiên chủ nơi đó, Vaśavartin. Khi ông sinh ra, một trận mưa châu báu thiêng liêng lớn và một trận mưa y phục rực rỡ đổ xuống từ bầu trời. Ánh sáng từ thân thể ông chiếu sáng khắp các cung điện của Vaśavartin. Ánh sáng này rực rỡ đến mức nó lấn át cả ánh sáng của các vị thần khác trên cõi trời Tha Hóa Tự Tại. Sau khi tự mình chứng kiến sự chín muồi kỳ diệu của quả phước đức, các vị thần khác trên cõi trời Tha Hóa Tự Tại hoàn toàn kinh ngạc.

"Này các tỳ-kheo, đừng nghĩ rằng người đánh bạc đã trở thành vua tại nơi và thời điểm đó là một người nào khác. Chính Dyūtajaya, con người ấy, sau này đã trở thành Vua Puṇyabala. Sau khi nghe Pháp, vì tâm ông phát khởi niềm tin, người này đã cúng dường vị giảng sư Pháp chiếc dù, đôi dép, chiếc áo khoác ngoài, và năm paṇa vỏ ốc tiền của mình.

Kết quả của những nghiệp hạnh này là năm lô kho báu đã xuất hiện, và ông được đăng quang làm vua với quyền cai trị vương quốc của mình ngay trong chính đời đó. Sự chín muồi của nghiệp đó cũng khiến ông trở thành vua của chư thiên cõi trời Tha Hóa Tự Tại ba mươi sáu lần, vua cõi trời Hóa Lạc ba mươi sáu lần, vua cõi trời Đâu Suất ba mươi sáu lần, vua cõi trời Không Tranh Chấp ba mươi sáu lần, vua cõi trời Ba Mươi Ba ba mươi sáu lần, và vua cõi trời Tứ Đại Thiên Vương ba mươi sáu lần.

Nhiều trăm lần ông là một chuyển luân thánh vương (universal monarch), chiến thắng khắp bốn phương, một vị Pháp vương sống theo Chánh Pháp và sở hữu bảy báu vật của một vị chuyển luân vương. Bảy báu vật đó là bánh xe báu, voi báu, ngựa báu, ngọc báu, người vợ báu, gia chủ báu, và đại thần báu là thứ bảy. Ông có một ngàn người con trai, và tất cả họ đều dũng cảm, can trường, tuấn tú, và có khả năng chinh phục quân đội của người khác.

Do đó, ông đã mở rộng sự cai trị của mình khắp thế giới rộng lớn này cho đến bờ biển, mà không gây ra bất kỳ tổn hại nào, không bạo lực, không có bất kỳ sự gián đoạn nào, không cưỡng ép, và không cần dùng đến chiến tranh, theo đúng Chánh Pháp. Nhờ sự công bằng của mình, ông có thể sống an nhàn."

Sau đó Đức Thế Tôn thốt lên những bài kệ này:

"Đây là nguyên nhân khiến người ta trở thành

Chủ tể của các bậc đại nhân.

Chư Phật, những đấng mong muốn giúp đỡ

Những ai trong thế gian, dạy như vậy.

"Khi nghe về những phép mầu

Và điều kỳ diệu rộng lớn này,

Ai mà không trở nên sùng kính,

Dù họ sinh ra trong gia đình của bậc hiền triết hay kẻ xấu xa?

"Vì vậy, những ai mong muốn điều tốt đẹp nhất cho bản thân, và

Những ai mong muốn trở thành bậc đại nhân trong đời này,

Nên ghi nhớ lời dạy của Đức Phật

Và xem Chánh Pháp tối thượng là điều tối quan trọng.

"Vì vậy, này các tỳ-kheo, các ngươi nên tôn kính Chánh Pháp tối thượng. Hãy xem đó là điều tối quan trọng. Hãy tôn vinh nó. Hãy cúng dường nó. Các ngươi phải tu tập theo cách này. Đúng vậy, này các tỳ-kheo, các ngươi nên tôn kính Chánh Pháp tối thượng. Hãy xem đó là điều tối quan trọng. Hãy tôn vinh nó. Hãy cúng dường nó. Các ngươi phải tu tập dựa trên điều này theo cách này."

Khi Đức Thế Tôn nói những lời này, các tỳ-kheo hoan hỷ và tán thán lời Ngài một cách nhiệt thành.

Câu Chuyện Gương Mẫu về Puṇyabala hoàn tất.

Bạt văn

Tác phẩm này được dịch và hoàn thiện bởi vị thân giáo sư Ấn Độ Jinamitra và vị đại hiệu đính kiêm dịch giả, Bandé Devacandra.

Chú thích

Thư mục tham khảo

Nguồn văn bản gốc

Nguồn tài liệu thứ cấp

Bảng chú giải thuật ngữ

| Thuật ngữ (Anh) | Phạn/Pāli | Tạng ngữ | Ghi chú |
|---|---|---|---|
| Thanh văn | śrāvaka | nyan thos | Đệ tử trực tiếp nghe Pháp từ Đức Phật |
| Rồng, Long | nāga | klu | |
| A-tu-la | asura | lha ma yin | Một trong sáu loại chúng sinh; do đố kỵ, tham vọng, và thù địch chi phối, thường xuyên xung đột với chư thiên (deva); trong thần thoại Bà-la-môn giáo thường được mô tả là gây rối loạn sự hài hòa của vũ trụ và xã hội |
| Dạ-xoa | yakṣa | gnod sbyin | |
| Đại mãng xà | mahoraga | lto 'phye chen po | |
| Paṇa (đơn vị tiền vỏ ốc) | paṇa | pa Na | |
| Uẩn | skandha | phung po | |
| Cây a-du-ca | aśoka | shing mya ngan tshang | |
| Chấp thủ | rāga | chags pa | |
| Phóng dật | pramāda | bag med pa | |
| Giới (yếu tố cấu thành) | dhātu | khams | |
| Tinh tấn | vīrya | brtson 'grus | |
| Vĩnh hằng (biểu tượng chữ vạn) | svastika / sanātana | g.yung drung | |
| Tứ Đại Thiên Vương | caturmahārāja | rgyal po chen po bzhi | |
| Bốn phương tiện nhiếp hóa | catvāri saṃgraha-vastūni | bsdu ba'i dngos po bzhi | |
| Quả | phala | 'bras bu | |
| Bố thí, quảng đại | dāna | sbyin pa | |
| Sắc đẹp, hình thể | rūpa | gzugs | Hình thể vật lý; trong ngữ cảnh kinh này dùng để chỉ vẻ đẹp hình thể của một người |
| Nghiệp | karman | las | |
| Phước đức | puṇya | bsod nams | |
| Tâm giác ngộ | bodhicitta | byang chub kyi sems | |
| Keo kiệt | mātsarya | ser sna | |
| Phẩm chất quý giá nhất | — | nyams su dpen pa | Trong kinh này, chỉ phẩm chất đáng quý nhất mà một con người có thể có. Qua các câu chuyện tiền thân, Đức Phật xác lập rằng phước đức là sở hữu quý giá nhất của con người, hơn cả vẻ đẹp hình thể, sự tinh tấn, tài nghệ, và trí tuệ |
| Niết-bàn không còn dư y | nirupadhiśeṣanirvāṇa | phung po'i lhag ma med pa'i mya ngan las 'das pa | |
| Quỷ đói, ngạ quỷ | preta | yi dags | |
| Xứ (căn-cảnh) | āyatana | skye mched | |
| Bảy báu vật | saptoparatna | rin chen bdun / rin po che sna bdun | |
| Tài nghệ, kỹ năng thủ công | śilpa | bzo | |
| Mười điều thiện | daśakuśala | dge ba bcu | |
| Chuyển luân thánh vương | cakravartin | 'khor los sgyur ba | |
| Tôn giả | āyuṣmat | tshe dang ldan pa | |
| Căn lành | kuśala-mūla | dge ba'i rtsa ba | |
| Trí tuệ | prajñā | shes rab | |
| Quạt đuôi bò yak | cāmara | rnga yab | |
| Cấp Cô Độc (Anāthapiṇḍika) | anāthapiṇḍika | mgon med zas sbyin | Đệ tử của Đức Phật |
| Aniruddha (A-na-luật) | aniruddha | ma 'gags pa | |
| Aparājita (Bất Khả Chiến Bại) | aparājita | gzhan gyis mi thub pa | |
| Đức Thế Tôn | bhagavān | bcom ldan 'das | |
| Dyūtajaya / Vua Jaya | dyūtajaya | rgyan po pa rgyal ba po | |
| Bright Power (Sức Mạnh Rực Rỡ) | — | gsal stobs | |
| Bạch Đức Thế Tôn / Tôn giả | bhadanta | btsun pa | |
| Kauṇḍinya (Kiều-trần-như) | kauṇḍinya | kau Di n+ya | |
| Vua Avabhāsakara | avabhāsakararāja | rgyal po snang byed | |
| Vua Tịnh Phạn (Śuddhodana) | śuddhodana | rgyal po zas gtsang ma | |
| Ma-ha Ma-da (Mahāmāyādevī) | mahāmāyādevī | lha mo sgyu 'phrul chen mo | |
| Diêm Vương (Thần Chết) | mṛtyu | 'chi bdag | |
| Chúa tể Dục Giới | kāmeśvara | 'dod pa'i dbang phyug | |
| Ma vương (Māra) | māra | bdud | |
| Mục-kiền-liên (Maudgalyāyana) | maudgalyāyana | maud gal gyi bu | |
| Nanda | nanda | dga' bo | |
| Prajñāvanta (Người trí tuệ) | prajñāvān | shes rab ldan | |
| Vườn Kỳ Đà (Prince Jeta) | — | rgyal bu rgyal byed | Vị hoàng tử đã bán khu vườn tại Śrāvastī cho trưởng giả Cấp Cô Độc, người đã xây dựng tu viện tại đó và dâng cúng cho Đức Phật |
| Puṇyabala | puṇyabala | bsod nams kyi stobs | |
| La-hầu-la (Rāhula) | rāhula | sgra can 'dzin | |
| Rūpabala (Hoàng tử đẹp trai) | rūpabala | gzugs stobs | |
| Śakra (Đế Thích) | śakra | brgya byin | |
| Kauśika | kauśika | kau shi ka | |
| Śāriputra (Xá-lợi-phất) | śāriputra | shA ri'i bu | |
| Śilpavanta (Người tài nghệ) | śilpavān | bzo ldan | |
| Śroṇakoṭīviṃśa | śroṇakoṭīviṃśa | gro zhin skyes bye ba nyi shu pa | |
| Bậc Đạo Sư | śāstṛ | ston pa | |
| Đấng Như Lai | tathāgata | de bzhin gshegs pa | |
| Vaśavartin | vaśavartin | dbang byed | |
| Vibhūṣitā | vibhūṣitā | rnam par spa ba | |
| Vijayā | vijayā | rnam par rgyal ma | |
| Vijaya | vijaya | rnam par rgyal ba | |
| Phạm Thiên (Brahmā) | brahmā | tshangs pa | |
| Vīryavanta (Người tinh tấn) | vīryavān | brtson 'grus ldan | |
| Viśvakarma | viśvakarman | las sna tshogs can / las sna tshogs pa | |
| Đấng Thiện Thệ | sugata | bde bar gshegs pa | |
| Cõi trời Không Tranh Chấp | yāma | 'thab bral | |
| Cõi trời Hóa Lạc | nirmāṇarati | 'phrul dga' | |
| Cõi trời Đâu Suất | Tuṣita | dga' ldan | |
| Cõi trời Tha Hóa Tự Tại | paranirmitavaśavartin | gzhan 'phrul dbang byed pa | |
| Cõi trời Tứ Đại Thiên Vương | caturmahārājika | rgyal bo bzhi'i lha yul / rgyal chen bzhi'i ris | |
| Cõi trời Ba Mươi Ba | trāyastriṃśa | sum cu rtsa gsum | |
| Diêm-phù-đề | jambudvīpa | 'dzam bu'i gling | |
| Núi Tu-di | sumeru | ri rgyal po ri rab | |
| Vườn Hoan Lạc | nandanavana | dga' ba'i tshal | |
| Vườn Lạc Thú Tối Thượng | — | byor ba mchog gi skyed mos tshal | |
| Vườn Kỳ Đà | jetavana | rgyal bu rgyal byed kyi tshal | |
| Vườn Kỳ Đà, khu vườn của Cấp Cô Độc | jetavanam anāthapiṇḍadasyārāmaḥ | rgyal bu rgyal byed kyi tshal mgon med zas sbyin gyi kun dga' ra ba | |
| Śrāvastī | śrāvastī | mnyan du yod pa | |
| Tây Ngưu Hóa Châu | aparāntaka / aparagodānīya / aparagoyāna | ba lang spyod | |
| Mahāvastu | mahāvastu | — | |