Ja 544Khandahala Jātaka — Chuyện Bà-la-môn Khandahala (Candakumārajātaka)

544. Khandahala Jātaka

"Thuở xưa tại Pupphavati có một vị vương," v.v. Đức Thế Tôn, khi đang trú tại núi Gijjhakūṭa, đã kể câu chuyện này liên quan đến Devadatta. Nội dung câu chuyện nằm trong phần trình bày về tội phá hòa hợp Tăng; muốn hiểu đầy đủ cần tra cứu hạnh nguyện của Như Lai từ khi Ngài mới xuất gia cho đến việc giết hại vua Bimbisāra.

Ngay sau khi đã sát hại vua Bimbisāra, Devadatta đến yết kiến Ajātasattu và thưa rằng: "Tâu đại vương, nguyện vọng của ngài đã thành tựu, nhưng nguyện vọng của tôi vẫn chưa được mãn." Vua hỏi: "Nguyện vọng của ngài là gì?" "Tôi muốn giết chết Đấng Thập Lực rồi tự mình thành Phật." "Vậy chúng ta phải làm gì?" "Phải tập hợp một số cung thủ lại." Vua đồng ý và tập hợp năm trăm cung thủ, tất cả đều có thể bắn nhanh như tia chớp, trong số đó vua tuyển chọn ba mươi mốt người [PTS vp Pali 130] rồi sai họ đến hầu hạ Devadatta, truyền họ phải thi hành lệnh của y.

Y gọi người đứng đầu trong số ấy và bảo rằng: "Này bạn, vị sa-môn Gotama đang sống trên núi Gijjhakūṭa: vào một thời điểm nhất định trong ngày, ngài đi kinh hành tại chỗ tĩnh cư của mình; hãy đến đó, dùng mũi tên tẩm độc làm thương ngài, và sau khi đã giết xong hãy trở về bằng con đường nào đó." Rồi y sai hai cung thủ đi theo con đường kia và dặn rằng: "Các anh sẽ gặp một người đi theo đường của mình—hãy giết người ấy rồi trở về bằng đường khác." Sau đó y sai bốn cung thủ theo con đường ấy với cùng lệnh truyền, tiếp theo là tám người rồi mười sáu người, mỗi nhóm đều như vậy.

Nếu hỏi tại sao y làm vậy, thì y làm thế để che giấu sự gian ác của mình. Vậy, người đứng đầu trong số cung thủ ấy buộc kiếm bên sườn trái, mang ống tên sau lưng, cầm cung làm từ sừng dê đực [PTS vp En 69] đến chỗ Như Lai; nhưng sau khi đã giương cung để làm thương ngài, đã gắn mũi tên và giật dây cung, y lại không thể buông tên. Toàn thân y cứng đờ như bị nghiền nát, và y đứng khiếp sợ trước nỗi lo cái chết.

Khi Đức Thế Tôn thấy y, Ngài lên tiếng nhẹ nhàng: "Đừng sợ, hãy đến đây." Y lập tức ném vũ khí xuống và sấp đầu xuống dưới chân Đấng Phước Lành, thưa rằng: "Bạch Thế Tôn, tội lỗi đã khống chế con như đối với một đứa trẻ, một kẻ ngu si hay một người có tội; con không biết đức hạnh của ngài, và con đã đến đây theo lệnh của tên lão ngốc mù quáng Devadatta để tước đoạt sinh mạng của ngài: xin ngài tha thứ cho con." Y được tha thứ và ngồi xuống một bên.

Rồi Đức Thế Tôn khai thị Tứ Đế cho y và khiến y chứng đắc quả vị Dự lưu. Sau đó Ngài bảo y trở về bằng con đường khác chứ không phải con đường do Devadatta chỉ định; còn Ngài thì xuống khỏi chỗ kinh hành có mái che và ngồi dưới gốc cây. Vì người cung thủ thứ nhất không trở về, hai người kia liền đi theo đường đó để đón y, và họ thắc mắc sao y lại chậm trễ như vậy, cho đến khi họ nhìn thấy Đức Phật, bèn đến gần, đảnh lễ rồi ngồi xuống một bên.

Ngài cũng khai thị Tứ Đế cho họ và khiến họ chứng đắc quả vị Dự lưu, rồi dặn họ trở về bằng đường khác chứ không phải đường do Devadatta chỉ định. Cũng theo thứ tự như vậy, khi những người còn lại lần lượt đến và ngồi xuống, Ngài cũng an lập họ vào quả vị Dự lưu rồi cho họ đi bằng đường khác. Bấy giờ người cung thủ trở về trước tiên [PTS vp Pali 131] đến gặp Devadatta và thưa: "Thưa thầy, con không thể giết được Đấng Toàn Giác, Ngài là Đấng Hùng Lực, Đấng Phước Lành có thần thông siêu việt." Như vậy, tất cả họ đều nhận ra rằng họ chỉ thoát khỏi cái chết nhờ vào Đấng Toàn Giác, và họ xuất gia tu tập dưới sự hướng dẫn của Ngài rồi chứng đắc quả vị A-la-hán.

Sự kiện này trở nên nổi tiếng trong Tăng đoàn, và một ngày nọ chư vị Tỳ-kheo bắt đầu bàn luận về điều ấy trong pháp đường: "Thưa chư hiền, các vị có nghe không, Devadatta, vì thù hận một người là Đấng Phước Lành, đã cố gắng tước đoạt sinh mạng của nhiều người, và tất cả họ đều thoát chết nhờ Đức Thế Tôn?" Đức Đạo Sư bước vào và hỏi: "Này chư Tỳ-kheo, các vị đang ngồi đây bàn luận điều gì?" và khi được nghe kể lại, Ngài nói: "Đây không phải là lần đầu tiên," — Ngài nói, — "y đã từng cố gắng tước đoạt sinh mạng của nhiều người vì thù hận ta"; và Ngài kể cho họ nghe một câu chuyện trong quá khứ.

Thuở xưa kia, thành Benares được gọi là Pupphavati. Con trai của vua Vasavatti trị vì ở đó, tên là Ekarāja, và con trai của vị vua này, Candakumāra, là Phó Vương. Một vị bà-la-môn tên Khandahala là tư tế gia đình: ông ta tư vấn cho vua về cả việc thế tục lẫn tâm linh, và nhà vua, vốn đánh giá cao trí tuệ của ông, đã bổ nhiệm ông làm quan xét xử.

Nhưng ông ta, vì ham thích hối lộ, thường nhận tiền đút lót và tước quyền sở hữu của những người thực sự có quyền mà trao cho những người không có quyền. Một ngày nọ, một người thua kiện bước ra khỏi pháp đường với tiếng kêu ca to tiếng, và khi thấy Candakumāra đang đi ngang qua để vào bái yết nhà vua, anh ta gieo mình xuống dưới chân vị vương tử. Vị vương tử hỏi anh ta chuyện gì xảy ra.

"Bạch điện hạ, Khandahala cướp bóc các nguyên cáo khi xét xử: con đã thua kiện, dù đã đưa hối lộ cho ông ta." Vị vương tử bảo anh ta hãy yên tâm, rồi dắt anh ta vào triều đình, phán xử trả lại cho anh ta tài sản tranh chấp. Dân chúng hoan hô vang dội. Khi nhà vua nghe và hỏi nguyên nhân, họ thưa rằng: "Candakumāra đã xét xử đúng đắn một vụ kiện mà Khandahala đã phán sai: đó là lý do có tiếng hô vang như vậy." Khi vị vương tử đến triều bái, nhà vua nói với ngài: "Con ta, người ta nói con vừa xét xử một vụ kiện." "Tâu phụ hoàng, đúng vậy." Vua trao chức quan xét xử cho vị vương tử và từ đó về sau truyền ngài phải quyết định mọi vụ kiện [PTS vp En 70].

Thu nhập của Khandahala bắt đầu sụt giảm, và từ đó y nuôi thù oán đối với vị vương tử và rình chờ lỗi lầm của ngài. Vả lại nhà vua lại thiếu chánh kiến về tôn giáo; một ngày nọ vào lúc rạng đông, khi vừa thức dậy, vua nhìn thấy cõi trời Đao Lợi với mái hiên trang hoàng, tường thành bằng bảy châu báu, [PTS vp Pali 132] rộng sáu mươi do-tuần, với những con đường vàng, cao một ngàn do-tuần, trang hoàng với lâu đài Vejayanta và các lâu đài khác, với tất cả vinh quang của rừng Nandana và các khu vườn khác cùng hồ Nanda và các hồ nước khác, đầy khắp nơi những thiên nhân.

Vua khao khát được bước vào đó và nghĩ rằng: "Khi tư tế Khandahala đến, ta sẽ hỏi ông ta con đường lên cõi chư thiên, và ta sẽ vào đó theo con đường ông ta chỉ dẫn." Khandahala đến cung điện vào buổi sáng sớm, và hỏi nhà vua có trải qua đêm an lành không. Rồi vua truyền cho ông ta chỗ ngồi và đặt câu hỏi của mình. Đức Thế Tôn đã kể lại như sau:

> "Thuở xưa tại Pupphavati có một vị vua bất thiện, khi cần thiết
> đã hỏi Khandahala, tư tế ti tiện của mình, bà-la-môn chỉ về tên gọi chứ không phải thực chất;
> Ngươi là nhà tiên tri mà người ta nói rằng tất cả tri thức kinh điển đã được ban cho,—
> Hãy nói cho ta biết con đường mà những người lữ hành nhờ công đức thiện lành mà thăng lên thiên giới."

Đây là câu hỏi mà, khi vắng mặt một vị Phật Toàn Giác hay đệ tử của Ngài, người ta phải hỏi một vị Bồ-tát, nhưng nhà vua lại hỏi Khandahala; cũng như một người lạc đường bảy ngày lại hỏi đường của một người đã lạc đường mười bốn ngày. Y nghĩ thầm: "Đây là lúc để thấy lưng kẻ thù của ta quay đi, giờ ta sẽ giết Candakumāra và thực hiện tâm nguyện." Vì vậy y thưa với nhà vua:

> "Hãy dâng tặng nhiều tặng vật hào phóng, hãy diệt trừ những người không đáng bị chết,—
> Như vậy người ta đạt được công đức siêu việt và cuối cùng đến được niềm vui thiên giới."

Nhà vua hỏi:

> "Những tặng vật hào phóng ấy là gì? Ai là những người không đáng bị giết?
> Ta sẽ dâng tặng vật, giết nạn nhân, nếu ngươi chỉ giải thích rõ ý nghĩa của ngươi."

[PTS vp Pali 133] Rồi ông ta giải thích ý mình:

> "Con trai ngài, hậu cung ngài phải được dâng tế, các vị thương gia vương giả cũng phải bị giết,
> Những con bò tốt nhất, ngựa quý nhất của ngài—thật vậy, cả bốn loại nạn nhân tế lễ";

và như vậy, khi được hỏi con đường lên thiên giới, trong câu trả lời y đã tuyên bố con đường xuống địa ngục.

Y nghĩ thầm: "Nếu ta chỉ bắt một mình Candakumāra thì họ sẽ nghĩ ta làm vậy vì thù oán y"; vì vậy y đưa ngài vào danh sách cùng với nhiều người khác. Khi câu chuyện trở nên xôn xao, các cung nữ trong nội cung nghe tin đồn, hoảng loạn, và lập tức cất lên tiếng khóc thảm thiết. Giải thích điều này, Đức Thế Tôn đọc một kệ:

> "Các cung nữ nghe tin: 'Các vương tử và hậu phi đã bị kết án tử,' họ kêu khóc,
> Và một tiếng kêu kinh hoàng đột ngột vang vọng khắp bốn phương trời." [PTS vp En 71]

Toàn thể hoàng tộc xôn xao như một khu rừng cây sāl bị cơn gió cuối thế giới quật đổ; thậm chí vị bà-la-môn còn hỏi nhà vua rằng liệu có thể tiến hành tế lễ hay không. "Ý ngươi muốn nói gì, hỡi tư tế? Nếu ta tiến hành tế lễ ta sẽ đến được cõi chư thiên." "Tâu đại vương, những ai nhút nhát và yếu đuối tâm chí thì không thể tiến hành tế lễ này. Ngài hãy tập hợp tất cả họ lại đây, và ta sẽ thực hiện lễ tế nơi hố tế thần." Vì vậy vua mang đủ binh lực ra khỏi thành, truyền đào một hố tế thần có nền bằng phẳng và xây hàng rào bao quanh; vì các vị bà-la-môn cổ đại đã quy định phải dựng hàng rào bao quanh như vậy, phòng trường hợp có một vị sa-môn hay bà-la-môn chính trực nào đến và ngăn cản nghi lễ.

[PTS vp Pali 134] Nhà vua cũng cho ban cáo thị: "Ta sẽ đến được cõi chư thiên bằng cách tế lễ các con trai, con gái và vợ ta, các ngươi hãy đi báo tin cho họ và dắt tất cả họ đến đây"; và vua lập tức truyền dẫn các vương tử lại:

> "Hãy báo tin cho Canda, Suriya theo ý ta, rồi đến lượt Bhaddasena,
> Tiếp theo là Sura và Vamagotta,—tất cả đều phải chết: ý ta đã định."

Vì vậy họ đến gặp Candakumāra trước tiên và thưa rằng: "Bạch điện hạ, phụ hoàng điện hạ muốn giết điện hạ để lên thiên giới; ngài đã sai chúng tôi đến bắt điện hạ." "Theo lệnh của ai mà ngài truyền bắt ta?" "Theo lệnh của Khandahala." "Ngài chỉ muốn bắt mình ta hay cả những người khác nữa?" "Còn những người khác nữa cùng với điện hạ, vì ngài muốn tiến hành tế lễ bốn loại nạn nhân." Ngài nghĩ thầm: "Ngài không có thù oán với những người khác, nhưng ngài có ý định giết hại nhiều người chỉ vì thù oán đối với một mình ta, vì ta ngăn không cho ngài cướp bóc bằng những phán quyết bất công;

bổn phận của ta là xin yết kiến phụ hoàng và xin ngài phóng thích tất cả những người còn lại." Vì vậy ngài nói với họ: "Hãy thi hành lệnh của phụ hoàng." Họ đưa ngài vào sân cung điện và đặt ngài riêng một chỗ, rồi đưa ba người kia đến và khi đã bố trí họ gần đó liền vào tâu với nhà vua.

Rồi vua truyền đưa các vương nữ đến và đặt họ gần những người kia:

> "Upaseni và Kokila, Mudita, Nanda, lần lượt từng người,
> Hãy báo cho các vương nữ biết số phận của họ—tất cả đều phải chết: ý ta đã định."

Vì vậy họ đến và đưa các vương nữ về trong tiếng khóc than, đặt họ gần bên các vương tử. Rồi nhà vua đọc một kệ ra lệnh bắt các hậu phi:

> "Hãy báo cho Vijayā, đệ nhất cung phi, Sunandā, Kesinī, lần lượt từng người,
> Cùng với tất cả nhan sắc và duyên dáng của họ, tất cả đều phải chết: ý ta đã định."

[PTS vp Pali 135] Rồi người ta cũng đưa họ đến, khóc lóc thảm thiết, và đặt họ [PTS vp En 72] gần bên các vương tử. Rồi nhà vua đọc một kệ ra lệnh bắt bốn vị thương gia:

> "Punnamukha và Bhaddiya, Singala, Vaddha, lần lượt từng người,
> Hãy chuyển lệnh ta đến các thương gia—tất cả đều phải chết: ý ta đã định."

Các quan của vua đến và bắt họ về. Khi các vương tử và hậu phi của vua bị đưa đến, thị dân không nói một lời; nhưng các thương gia lại có bà con họ hàng đông đảo, và toàn thể thành phố xôn xao khi họ bị bắt, và mọi người phản đối mạnh mẽ việc họ bị tế lễ, rồi cùng với bà con thân thuộc đến gặp nhà vua. Bấy giờ các thương gia, vây quanh bởi bà con, cầu xin nhà vua tha mạng cho họ. Giải thích điều này, Đức Thế Tôn nói:

> "Các thương gia cất lên tiếng kêu khóc thảm thiết, vây quanh bởi con cái và vợ con,
> 'Hãy chừa lại búi tóc, hãy cạo đầu chúng tôi—hãy biến chúng tôi thành nô lệ, nhưng hãy tha mạng chúng tôi.'"

Tuy nhiên dù họ có cầu xin bao nhiêu đi nữa, họ vẫn không được xét tình thương. Cuối cùng các quan của vua buộc những người còn lại phải lui ra và kéo lê các thương gia đến đứng gần bên các vương tử.

Rồi nhà vua ra lệnh đưa voi và các súc vật khác đến:

> "Hãy dắt đến đây tất cả voi của ta, oai hùng vô song, giá trị cao quý,
> Ngựa tốt và la tốt nhất của ta, hãy để tất cả họ làm lễ vật tế thần;

> [PTS vp Pali 136] Những con bò đầu đàn—chúng sẽ là vật tế thần cao quý;
> Và tất cả các tư tế chủ tế sẽ được ban thưởng tương xứng.

> Hãy chuẩn bị cho buổi tế lễ trước khi bình minh ngày mai ló dạng;
> Và hãy cho các vương tử hưởng yến tiệc no say, thưởng thức đêm cuối cùng của cuộc đời họ."

Cha mẹ của nhà vua vẫn còn sống, vì vậy người ta đến báo cho họ biết về ý định tế lễ của con trai. Hoảng loạn, họ đặt cõi lòng lên đầu bàn tay và đến khóc trước mặt vua: "Thưa con, có thật không rằng con dự định tiến hành tế lễ như vậy?"

Đức Thế Tôn đã miêu tả như sau:

> "Hoàng thái hậu rời khỏi hoàng cung: 'Con ơi, điều quái dị này có nghĩa gì?
> Bốn người con trai của con phải bị giết để bổ sung vào buổi tế lễ tàn nhẫn của con sao?'"

Nhà vua trả lời:

> "Khi ta mất Canda là ta mất tất cả; nhưng cả y và họ ta sẽ hy sinh,
> Vì nhờ buổi tế lễ tốn kém này ta sẽ có được chốn cư ngụ thiên giới."

Hoàng thái hậu nói:

> "Con ơi, tế lễ con trai của con không bao giờ dẫn đến hạnh phúc thiên đường;
> Đừng nghe theo những lời dối trá đó; đây là con đường xuống địa ngục và đêm tối.

> [PTS vp Pali 137] Hãy đi theo con đường vương đạo đã được thử thách: hãy đem tất cả của cải bố thí,
> Và đừng làm tổn hại bất kỳ sinh linh nào trên đời—đây là con đường chắc chắn lên thiên giới."

Nhà vua trả lời:

> "Ta phải tuân theo lời thầy của ta—các con trai của ta, ôi thương thay! phải bị giết,—
> Thật khó mà xa lìa họ, nhưng thiên giới là phần thưởng mà ta sẽ đạt được." [PTS vp En 73]

Vì vậy hoàng thái hậu ra đi vì không thể thuyết phục vua bằng lời nói của mình. Bấy giờ phụ hoàng nghe tin và đến can ngăn.

Đức Thế Tôn miêu tả những gì đã xảy ra:

> "Phụ hoàng Vasavatti đến: 'Những tin tức lạ lùng khiến tâm hồn ta khiếp hãi!
> Bốn người con trai của con phải bị giết để đăng quang cho nghi lễ quái đản của con sao?'"

Cùng một cuộc đối thoại được lặp lại [PTS vp Pali 138] và vị vua già, không thể làm con trai đổi ý, ra đi với những lời từ biệt:

> "Hãy bố thí tất cả những gì ngươi có thể và đừng bao giờ làm hại
> bất kỳ sinh linh nào theo ý muốn của mình;
> Và hãy cùng với các con trai như đội vệ thân bảo vệ
> đất nước của ngươi khỏi mọi điều xấu."

Bấy giờ Candakumāra suy nghĩ trong lòng: "Tất cả nỗi đau khổ này đã trút xuống trên rất nhiều người chỉ vì một mình ta, ta sẽ cầu xin phụ hoàng để giải thoát tất cả họ khỏi nỗi đau cái chết"; vì vậy ngài thưa với phụ hoàng rằng:

> "Hãy để chúng con là nô lệ của Khandahala, nhưng hãy tha mạng chúng con và đừng giết,
> Chúng con sẽ canh giữ ngựa và voi của y trong xiềng xích, nếu đó là ý y muốn.

> Hãy để chúng con là nô lệ của Khandahala, nhưng hãy tha mạng chúng con và đừng giết,
> Chúng con sẽ quét dọn chuồng ngựa và sân nhà y, làm việc trong xiềng xích, nếu đó là ý y muốn.

> Hãy đem ban chúng con làm nô lệ cho ai ngài muốn—chúng con là tôi tớ trong tay ngài;
> Hoặc hãy trục xuất chúng con khỏi lãnh thổ của ngài để chúng con đi ăn mày ở xứ lạ."

Nhà vua lắng nghe những lời than thở của ngài, và cảm thấy lòng tan vỡ; mắt vua rưng rưng nước mắt, và vua ra lệnh phóng thích tất cả họ: "Không ai," vua nói, "sẽ giết các con ta, ta không cần cõi chư thiên nữa."

> "Những lời cầu xin thống thiết cho mạng sống của họ làm ta tan nát cõi lòng—hãy phóng thích họ đi,
> Hãy thả các vương tử ra, hãy để họ đi: ta không còn muốn tế lễ nữa."

Khi nghe lời vua, người ta phóng thích toàn bộ đám đông, bắt đầu từ các vương tử đến chim chóc. Khandahala [PTS vp Pali 139] đang bận rộn trong hố tế thần, và một người nói với y: "Tên Khandahala xấu xa kia, nhà vua đã phóng thích các vương tử; hãy đi giết các con trai của chính mình và dâng tế lễ bằng máu cổ họng của họ đi." "Nhà vua đã làm gì vậy?" y kêu lên, và y vội vã bước đến và nói với vua rằng:

> "Ta đã cảnh báo ngươi rằng tế lễ này sẽ là việc gian nan và khổ nhọc;
> Tại sao lại can thiệp vào nghi lễ khi mọi thứ đang tiến hành rất tốt đẹp?

> Những ai dâng tặng những lễ vật như thế này sẽ đi bằng con đường chắc chắn lên thiên giới;
> Hoặc những ai thành tâm tán thán, khi thấy điều tương tự do người khác thực hiện."

Vị vua mê muội, nghe những lời của vị bà-la-môn đang tức giận, và vì tâm trí còn đặt vào tôn giáo, liền ra lệnh bắt lại các vương tử. Bấy giờ Candakumāra lý giải với phụ hoàng:

> "Tại sao vị bà-la-môn khi chúng con ra đời lại đọc những lời chúc phúc vô nghĩa trên đường chúng con đi,
> Khi số phận của chúng con là phải chết làm nạn nhân vô tội trước cơn thịnh nộ của phụ hoàng?

> Tại sao phụ hoàng còn tha mạng chúng con khi còn là trẻ thơ, quá nhỏ để cảm nhận được đòn đánh?
> Hôm nay chúng con phải chết thay, nay khi đã trải qua những niềm vui của tuổi trẻ.

> Hãy nghĩ đến chúng con cưỡi mình trong áo giáp trên lưng ngựa hay voi xung trận,
> Rồi bị giết làm nạn nhân ở đây trong buổi tế lễ—điều này có đúng không?

> Trong trận chiến chống giặc phản loạn hay trong cánh rừng như con
> thường phụng sự: người mà nay ngài giết không lý do, không nguyên nhân. [PTS vp En 74]

> Hãy nhìn những con chim hoang dã xây tổ và ca hót giữa cây suốt ngày,
> Chúng yêu thương con cái và nuôi dưỡng chúng tốt đẹp—còn phụ hoàng, chẳng lẽ lại muốn giết con của mình sao?

> [PTS vp Pali 140] Cũng đừng nghĩ rằng người bạn bà-la-môn phản bội kia sẽ tha mạng phụ hoàng khi con đã ra đi;
> Đến lượt phụ hoàng sẽ là tiếp theo: con sẽ không chết một mình.

> Các vua chúa ban tặng các bà-la-môn này làng mạc, những thành thị quý báu là bổng lộc của họ,
> Họ ăn bám vào mỗi gia đình và thu được di sản hậu hĩnh;

> Và chính những ân nhân này, thưa phụ hoàng, là những người họ sẵn sàng phản bội nhất;
> Giới bà-la-môn, xin phụ hoàng tin lời con, luôn luôn bội bạc và vong ân."

[PTS vp Pali 141] Nhà vua thốt lên, khi nghe lời trách cứ của con trai:

> "Những lời cầu xin thống thiết cho mạng sống của họ làm ta tan nát cõi lòng—hãy phóng thích họ đi,
> Hãy thả các vương tử và những người còn lại ra, ta không còn muốn tế lễ nữa."

Khandahala lại lao đến như trước và lặp lại những lời phản đối cũ; và vị vương tử lại lý giải với phụ hoàng:

> "Nếu những ai tế lễ con trai mình, khi chết đi, đều được tôn vinh,
> Thì hãy để vị bà-la-môn tế lễ con của y: nhà vua hãy theo sau y làm người dẫn đường.

> Nếu những ai tế lễ con trai mình được thẳng lên thiên giới khi chết,
> Tại sao vị bà-la-môn lại không tế lễ bản thân y và cả gia đình y?

> Không đâu, đúng hơn là, những ai dâng tế lễ những nạn nhân như vậy đều sẽ xuống địa ngục,
> Và những ai dám tán thán việc làm đó cũng sẽ diệt vong cuối cùng."

Khi vị vương tử, khi đọc những lời này, thấy mình không thể thuyết phục được phụ hoàng, ngài quay sang đám đông vây quanh nhà vua và xưng hô với họ như sau:

[PTS vp Pali 142]
> "Làm sao những người cha, người mẹ ở đây lại đứng im lặng nhìn, không ai,
> Dù yêu thương con cái như vậy, lại ngăn nhà vua giết con trai của ngài?

> Ta yêu quý sự an lành của nhà vua, ta muốn thấy lòng các vị hoan hỷ,
> Và chẳng lẽ không có ai trong các vị cất lên một tiếng phản đối?"

Nhưng không ai nói một lời. Bấy giờ vị vương tử bảo các thê tử của mình đến khẩn cầu nhà vua tỏ lòng từ bi:

> "Hãy đến, hỡi những quý bà cao quý, bằng những lời cầu xin của các nàng, hãy nài khẩn nhà vua, hãy nài khẩn tư tế của ngài,
> Để tha mạng những người con trai vô tội của ngài, đã được thử thách qua những trận chiến ác liệt nhất;

> Hãy nài khẩn nhà vua, hãy nài khẩn tư tế, để tha mạng những người con không hoen ố tội lỗi,
> Mà danh tiếng đã vang lừng khắp thiên hạ, là niềm vinh quang của đất nước và thời đại của họ."

Họ đến và cầu xin ngài tỏ lòng thương xót; nhưng nhà vua không để tâm. Bấy giờ vị vương tử cảm thấy mình bất lực liền bắt đầu than thở:

> "Ôi, giá ta chỉ được sinh ra xa rời triều đình,
> Dưới mái nhà của người thợ giày, người quét dọn, hay người ngoài vòng xã hội nào đó,
> Ta đã sống những ngày tháng của mình bình an đến cuối,
> Không chết làm nạn nhân theo ý thích bất thường của một vị vua."

Rồi ngài thốt lên:

> "Hỡi tất cả các nàng, hãy kéo nhau đến—hãy sấp mình trước Khandahala,
> Và thưa với y rằng các nàng không hề làm tổn hại y, rằng các nàng hoàn toàn vô tội." [PTS vp En 75]

[PTS vp Pali 143] Đây là lời của Đức Thế Tôn:

> "Sela kêu khóc thảm thiết khi nàng thấy các anh em mình bị nhà vua kết án,
> 'Phụ hoàng ta khao khát thiên giới, người ta nói vậy, và đây là lễ vật tế thần của ngài.'"

Nhưng nhà vua cũng không để tâm đến nàng. Bấy giờ Vasula, con trai của vị vương tử, thấy nỗi đau của cha, nói rằng: "Con sẽ cầu xin ông nội, con sẽ khiến ông ban cho con mạng sống của cha," và cậu bé gieo mình xuống dưới chân nhà vua và than thở.

Đức Thế Tôn đã miêu tả như vậy:

> "Rồi Vasula với những bước chân không chắc, đi lại bên ngai vàng,
> 'Ôi hãy tha mạng sống cho cha chúng con, chúng con là trẻ thơ—đừng để chúng con côi cút mồ côi.'"

Nhà vua nghe lời than thở của cậu bé, và tim vua như bị chẻ làm đôi, liền ôm cậu bé với nước mắt đầm đìa và nói với cậu: "Hãy yên lòng, cháu yêu của ta, ta sẽ trả cha cháu lại cho cháu," và vua ban lệnh:

> "Đây là cha cháu, Vasula; lời cháu đã lay chuyển ta—y được tự do;
> Hãy phóng thích các vương tử, hãy để họ đi—ta không còn muốn tế lễ nữa."

Bấy giờ Khandahala lại lao đến với những lời phản đối cũ, [PTS vp Pali 144] và một lần nữa nhà vua mù quáng nghe theo lời y và ra lệnh bắt lại các vương tử.

Bấy giờ Khandahala nghĩ thầm: "Vị vua nặng lòng yêu thương này lúc thì bắt con trai mình lúc thì lại thả ra: bây giờ y sẽ lại thả họ ra do lời nói của con cái y; ta sẽ đưa y vào hố tế thần." Vì vậy y đọc một kệ để thúc đẩy vua đến đó:

> "Lễ tế đã được chuẩn bị, những kho báu quý giá nhất đã được dâng cúng:
> Hãy ra đi, tâu đại vương, để thực hiện lễ tế, và hãy nhận lãnh những niềm vui cao quý nhất của thiên giới."

Khi họ đưa Bồ-tát vào hố tế thần, các hậu phi trong cung cùng kéo ra ngoài.

Đức Thế Tôn đã miêu tả như vậy:

> "Bảy trăm cung phi của vương tử Chanda, tỏa sáng trong tất cả vẻ đẹp rực rỡ của tuổi xuân,
> Tóc xõa rối bời, mắt đẫm lệ, theo bước người hùng đến nơi định mệnh;

> Và những cung nữ khác cũng tham gia đoàn người như những thiên nhân từ cõi trời,
> Tóc xõa rối bời, mắt đẫm lệ, theo bước người hùng trên đường y đi."

Rồi tất cả họ cất lên những tiếng than thở:

> "Với hoa tai, gỗ trầm, gỗ đàn hương, trong lụa Kasi quý giá,
> Hãy nhìn Canda, Suriya kia đang bị dẫn đến làm nạn nhân cho buổi tế lễ.

> Xuyên thấu tim mẹ với nỗi đau, lấp đầy thị dân với niềm u tối,
> Hãy nhìn Canda, Suriya kia đang bị dẫn đến số phận tàn nhẫn của họ.

> Được tắm rửa và xức nước thơm quý giá nhất với áo trắng Kasi mặc vào,
> Hãy nhìn Canda, Suriya kia đang bị dẫn đến theo lệnh nhà vua.

> [PTS vp Pali 145] Những ai từng cưỡi voi, một cảnh tượng hùng tráng cho mọi con mắt,
> Canda, Suriya của chúng ta hãy nhìn kia, đang vất vả lê bước chân để chết.

> Những ai quen cưỡi xe, hay la, hay ngựa dát vàng,
> Canda, Suriya của chúng ta hãy nhìn kia, đang đi bộ lê bước để chết trước đêm nay." [PTS vp En 76]

Trong khi các cung phi đang than thở như vậy, các quan đưa Bồ-tát ra khỏi thành. Toàn thể thành phố kéo ra theo y trong sự xôn xao lớn. Nhưng khi đám đông đông đảo kéo ra, các cổng thành không đủ rộng để họ đi qua; và vị bà-la-môn lo sợ trước những gì có thể xảy ra, liền ra lệnh đóng bít các cổng thành. Đám đông vì vậy không thể tìm được lối ra; nhưng có một khu vườn gần cổng thành bên trong, và họ tập hợp ở đó than thở về số phận của vị vương tử với tiếng kêu to lớn; và khi nghe tiếng kêu, một đám chim đông đảo tụ tập trên bầu trời. Thị dân cất lên tiếng than thở chung và xưng hô với những con chim như sau:

> "Hỡi những loài chim, các ngươi có muốn ăn thịt không? Hãy bay đến cổng phía đông của Pupphavati,
> Ở đó vị vua điên cuồng đang dâng tế bốn người con trai dũng cảm của y trong sự mù quáng thù hận.

> Hỡi những loài chim, các ngươi có muốn ăn thịt không? Hãy bay đến cổng phía đông của Pupphavati,
> Ở đó vị vua điên cuồng đang dâng tế bốn người con gái trong sự mù quáng thù hận của y."

[PTS vp Pali 146] Như vậy đám đông than thở trong khu vườn. Rồi họ đến nhà của Bồ-tát, đi vòng quanh nhà trong cuộc rước trang trọng và cất lên những tiếng than thở khi nhìn vào các cung điện của các hậu phi, các tòa tháp và khu vườn, [PTS vp Pali 147] những khu rừng và hồ nước, và các chuồng voi:

> "Những ngôi làng không người dần biến thành cánh rừng hoang vu;
> Thủ đô của chúng ta sẽ hoang tàn như vậy, nếu máu các vương tử một khi đã đổ ra."

[PTS vp Pali 148] Không tìm được đường ra khỏi thành, họ lang thang than thở trong những bức tường thành.

Trong khi đó Bồ-tát bị dẫn đến hố tế thần. Bấy giờ mẹ ngài, Hoàng hậu Gotamī, gieo mình xuống dưới chân nhà vua, cầu khẩn với nước mắt và tiếng kêu khóc xin vua tha mạng con trai bà:

> "Lòng ta sẽ điên loạn trong nỗi đau, phủ đầy bụi bặm, tan tác, côi cút,
> Nếu con trai ta Canda phải chết, hơi thở ta sẽ nghẹt lại khi ta than khóc."

Khi bà không nhận được câu trả lời từ nhà vua, bà ôm lấy bốn người vợ của vị vương tử và nói với họ: "Con trai ta hẳn đã ra đi vì bất mãn với các nàng, tại sao các nàng không thuyết phục y quay trở lại?"

> "Tại sao các nàng không nói chuyện âu yếm với nhau khi đứng đó,
> Và múa vui quanh y, nắm tay nhau,

> Cho đến khi nỗi u sầu của y tan biến và y được chữa lành theo lệnh của các nàng,
> Vì ai có thể múa đẹp như các nàng, dù có tìm kiếm khắp đất nước?"

Rồi nhận ra không còn điều gì khác có thể làm được, bà thôi không còn than thở cùng với các hậu phi nữa mà bắt đầu nguyền rủa Khandahala:

> "Nguyện cho mẹ ngươi, hỡi tư tế độc ác, cảm nhận tất cả nỗi thống khổ đắng cay
> Xé nát tim ta khi ta nhìn thấy Canda yêu quý của ta bị dẫn đến cái chết. [PTS vp En 77]

> [PTS vp Pali 149] Nguyện cho vợ ngươi, hỡi tư tế độc ác, cảm nhận tất cả nỗi thống khổ đắng cay
> Xé nát tâm hồn ta khi ta nhìn thấy Suriya yêu quý của ta bị dẫn đến cái chết;
> Nguyện cho nàng ta thấy con cái và chồng bị giết, vì ngươi, hỡi tư tế độc ác, hôm nay
> Muốn giết những trái tim dũng sĩ vô tội, niềm tự hào và vinh quang của thế gian."

Bấy giờ Bồ-tát cầu khẩn phụ hoàng trong hố tế thần:

[PTS vp Pali 150]
> "Một số phụ nữ khao khát và cầu xin con trai và dâng lời cầu nguyện cùng tặng vật lên thiên giới,
> Họ khao khát con trai và cả cháu chắt nữa, nhưng không ai được ban để làm ấm căn nhà họ;

> Ôi đừng vội vàng giết chúng con như vậy, dù chúng con đã được ban cho theo lời cầu nguyện,
> Đừng dâng tế lễ chúng con bất chấp tất cả sự chăm sóc của mẫu thân."

Khi không nhận được câu trả lời từ phụ hoàng, ngài ngã xuống than thở dưới chân mẫu thân:

> "Mẫu thân đã nuôi dưỡng con với tình yêu thương, số phận rơi xuống trên mẫu thân thật cay đắng;
> Con cúi đầu trước bàn chân thiêng liêng của mẫu thân: nguyện tất cả phúc lành đến với phụ hoàng.

> Hãy cho con hôn chân mẫu thân một lần nữa, hãy ôm con, mẫu thân, trước khi chúng ta chia tay,
> Đây là một cuộc hành trình dài mà con sắp bước đi, một nỗi đau đắng cay cho trái tim mẫu thân."

[PTS vp Pali 151] Bấy giờ mẫu thân ngài đọc những kệ than thở của mình:

> "Hãy đội lên đầu đi, con trai yêu quý của mẫu thân, một vòng hoa sen,
> Với hoa Campaka—chiếc trang sức như vậy rất xứng với vẻ đẹp nam nhân của con.

> Hãy xức dầu thơm lần cuối cùng với tất cả những hương liệu phong phú và quý hiếm đó
> Mà thuở xưa trước mặt nhà vua trong các dịp lễ hội triều đình con đã dùng.

> Hãy mặc lên, con trai ta, lần cuối cùng, lụa Kasi sáng ngời trong trang phục lộng lẫy,
> Và hãy đeo trang sức và ngọc trai mà con lẽ ra sẽ đeo trong ngày hội."

Bấy giờ chánh cung phi của ngài, tên là Canda, ngã xuống dưới chân ngài và khóc than thảm thiết:

> "Vị chúa tể của các vùng đất này, vị vua có chủ quyền, mà ý chí được tuân theo khắp vương quốc ngài,
> Người thừa kế duy nhất của tất cả của cải đất nước, lại không có tình yêu thương đối với con trai ngài."

Khi nhà vua nghe nàng, vua trả lời:

> "Các con ta thân yêu, bản thân ta thân yêu, và các nàng, hậu phi của ta, cũng thân yêu;
> Ta tế lễ con ta, vì ta muốn lên thiên giới, không phải địa ngục."

Canda thốt lên:

> "Tâu đại vương, xin hãy giết con trước trong lòng thương xót, đừng để nỗi thống khổ xé nát tim con,
> Người con trai của ngài đã được trang điểm hoa vòng cho cả hai, y hoàn thiện trong mọi phần.

> Hãy giết chúng con cùng nhau trên đống lửa, và hãy để con đi theo nơi Canda đi:
> Công đức vô lượng sẽ là của ngài, hai linh hồn sẽ thăng lên cõi trời thanh thản."

Nhà vua trả lời:

> "Đừng mong cầu cái chết trước thời hạn; nàng có những người anh vợ dũng cảm;
> Họ sẽ an ủi nàng, hỡi người mắt đẹp, vì vị vương tử yêu quý mà nàng nay mất đi."

Bấy giờ nàng đập tay vào ngực, và đe dọa uống thuốc độc, và cuối cùng nàng bật ra tiếng khóc than thảm thiết:

> "Không có bạn bè hay cố vấn nào bao quanh vị vua này,
> Những người dám cảnh báo ngài đừng làm điều này, [PTS vp En 78]

> Ngài không có những bề tôi trung thành, không có một người,
> Người dám thuyết phục ngài đừng giết con trai mình.

> [PTS vp Pali 153] Những người con trai khác của ngài mặc tất cả bề ngoài dũng khí của họ,
> Hãy để họ được dâng tế và phóng thích Canda.

> Hãy chặt con ra từng mảnh, hãy dâng tế con—nhưng hãy tha cho người con cả của con, người chiến sĩ của con,
> Người được cả thế giới tôn kính, trái tim dũng sĩ trong trận chiến."

Sau khi đã than thở hết nỗi lòng mà không tìm được sự an ủi, nàng đến gần Bồ-tát và đứng bên cạnh ngài khóc, cho đến khi ngài nói với nàng: "Hỡi Canda, trong suốt cuộc đời ta, nhiều ngọc trai và đá quý khác nhau đã được ta ban cho nàng trong những giờ phút giao đãi xã hội; hôm nay ta ban cho nàng món trang sức cuối cùng này từ thân thể ta; xin hãy nhận lấy."

Canda bật khóc, đọc những kệ sau đây:

> "Đôi vai ngài từng sáng ngời với hoa, rủ xuống như vương miện ngài,—
> Hôm nay lưỡi kiếm sáng bén tàn nhẫn phủ bóng tối lên chúng.

> Sớm thôi lưỡi kiếm sẽ lao xuống trên cái cổ hoàng tộc vô tội đó,—
> Ôi! những dây sắt phải trói chặt tim con—bằng không con biết làm gì hơn là vỡ tan?

> [PTS vp Pali 154] Được xức trầm và đàn hương, mặc lụa phong phú và nhiều nhẫn,
> Hỡi Canda-Suriya, hãy đến dàn thiêu, vật tế thần xứng đáng cho nhà vua.

> Với gỗ trầm và đàn hương, với áo lụa và đá quý,
> Hỡi Canda-Suriya, hãy đến dàn thiêu, vật tế thần cao quý của đại vương.

> Được tắm rửa cho lễ tế, đang chờ đợi ở đó trong lụa và đá quý trước cú đòn sắp đến,
> Hỡi Canda-Suriya, hãy đến dàn thiêu, lấp đầy trái tim dân chúng với nỗi đau khổ."

Trong khi nàng than thở như vậy, tất cả sự chuẩn bị đã hoàn tất trong hố tế thần. Người ta đưa vị vương tử đến và đặt ngài vào vị trí đúng với cổ cúi xuống. Khandahala cầm chặt bình vàng và cầm kiếm đứng dậy, nói rằng: "Ta sẽ chém đầu y." Khi hoàng hậu Canda nhìn thấy điều này, nàng tự nói: "Ta không có nơi nào khác để nương tựa, ta sẽ ban phúc lành cho chồng ta bằng tất cả năng lực chân lý của ta," và nàng chắp tay, và đi vào giữa hội chúng, thực hiện một lời thệ nguyện chân lý long trọng.

Đức Thế Tôn đã miêu tả như sau:

> "Khi mọi thứ đã sẵn sàng cho nghi lễ và Canda ngồi chờ đợi cú đòn,
> Công nương của vua Pañcāla đi khắp hội chúng, cao thấp:

> 'Cũng thật như vị bà-la-môn ở đây thực hiện mưu đồ xấu xa bằng gian kế của y,
> Nguyện ta sớm được hòa hợp với người chồng yêu quý của ta trong một thời gian ngắn.

> Nguyện tất cả các tinh linh tại nơi này—cô hồn, quỷ dữ, tiên nữ—hãy nghe lời ta,
> Hãy tận tụy thực hiện ủy thác của ta và đoàn tụ ta với chồng ta.

> [PTS vp Pali 155] Ôi tất cả các chư thiên đang hiện diện tại nơi này, kìa! con gieo mình xuống dưới chân các ngài,
> Hãy bảo hộ con trong sự bất lực của con, hãy nghe con trong lòng từ bi khi con cầu.'" [PTS vp En 79]

Sakka, vua của chư thiên, khi nghe tiếng kêu của nàng và chứng kiến những gì đã xảy ra, cầm lấy một khối sắt đang rực cháy và đe dọa nhà vua, làm tan vỡ hội chúng.

Đức Thế Tôn đã miêu tả cảnh đó:

> "Một thiên nhân nghe tiếng kêu và xuống trần gian để bảo hộ lẽ phải,
> Vung một khối sắt rực cháy, lấp đầy nỗi sợ hãi vào trái tim bạo chúa,

> 'Hãy biết ta là ai, hỡi bạo chúa; hãy nhìn kỹ vũ khí ta đang cầm,
> Đừng làm hại người con cả vô tội của ngươi, con sư tử của chiến trường.

> Đất đã từng chứng kiến tội ác nào như thế này—những người con trai, những người vợ của ngươi, bị đem giết,
> Cùng với những thị dân cao quý nhất của ngươi, những người xứng đáng lấp đầy cõi thiên giới cao nhất của ta?'

> Tên bạo chúa và bề tôi của y bèn phóng thích những nạn nhân vô tội,
> Và toàn bộ đám đông cầm gậy và đá, và trong cơn hứng khởi điên cuồng

> Khiến Khandahala ngay lúc đó và ở đó phải trả giá cho sự tàn nhẫn của y."

[PTS vp Pali 156] Sau khi đã giết chết vị đại thần, đám đông lớn tìm cách giết chính nhà vua; nhưng Sakka ôm lấy vua và không cho phép giết ngài. Đám đông quyết định rằng họ sẽ tha mạng ngài, "nhưng chúng ta sẽ không cho ngài cai trị hay cư ngụ trong thành phố này—chúng ta sẽ biến ngài thành người ngoài vòng xã hội và ấn định chỗ ngụ của ngài bên ngoài thành phố này." Vì vậy họ lột bỏ hoàng bào của ngài và mặc cho ngài bộ áo vàng, quấn một mảnh vải vàng lên đầu ngài, và sau khi đã biến ngài thành người ngoài vòng xã hội thì đuổi ngài ra đến khu định cư của những người ngoài vòng xã hội. Và tất cả những ai đã tham gia vào buổi tế lễ theo bất kỳ cách nào hoặc tán thán nó đều nhận phần của họ là địa ngục.

Đức Thế Tôn đọc kệ này:

> "Tất cả những ai đã thực hiện tội ác ti tiện như vậy đều thẳng xuống địa ngục—không ai có thể đạt được
> Tái sinh trong bất kỳ cõi thiên giới nào, những ai mang vết nhơ của tội lỗi như vậy."

Đám đông lớn, sau khi đã khiến hai kẻ gian ác bị đem ra khỏi tầm mắt, mang lấy những vật liệu cần thiết cho lễ đăng quang và tôn lập Vương tử Canda lên làm vua.

> "Khi tất cả tù nhân được phóng thích, một hội chúng đông đảo tập hợp lại
> Với nghi lễ trang trọng và lễ khánh hạ tôn lập Canda lên làm vua;

> Một hội chúng đông đảo, chư thiên và nhân loại, phất cờ vải và ca ngợi ngài,
> Mở ra một triều đại mới hạnh phúc đầy đủ, hòa bình và những ngày thanh bình.

> Nam, nữ, thiên thần và nữ thiên thần cùng tham dự trong một đại lễ hội,
> Sự an lạc và bình yên tràn đầy mỗi mái ấm và mọi tù nhân được phóng thích."

[PTS vp Pali 157] Bồ-tát khiến cho tất cả nhu cầu của phụ hoàng ngài được chu cấp, nhưng ngài không được phép vào trong thành; và khi toàn bộ trợ cấp của ngài được tiêu dùng hết, ngài thường đến gặp Bồ-tát khi vị này đi tham dự các buổi vui chơi ở các khu vườn công cộng hay những cảnh tượng công cộng khác. Vào những lúc đó ngài không chắp tay vái chào con trai mình, vì ngài tự nói với lòng mình rằng: "Ta mới là vua chân chính," nhưng ngài xưng hô với vị này rằng: "Chúc ngài trường thọ, Thưa Đại Đức" [PTS vp En 80]; và khi được hỏi ngài muốn gì, ngài đề cập đến điều đó, và Bồ-tát ra lệnh ban số tiền đó cho ngài.

Khi Đức Thế Tôn đã kết thúc bài giảng, Ngài thêm vào: "Này chư Tỳ-kheo, đây không phải là lần đầu tiên Devadatta tìm cách giết hại nhiều người chỉ vì một mình ta; y đã làm vậy trước đây." Rồi Ngài xác định Tiền Thân: "Vào thời đó Devadatta là Khandahala, Mahāmāyā là Hoàng hậu Gotamā, mẹ của Rāhula là Canda, Rāhula là Vasula, Uppalavanṇā là Sela, Kassapa của dòng họ Vāma là Sura, Moggallāna là Candasena, Sāriputta là Vương tử Suriya và chính ta là Candarāja."

---

The Jātaka, or Stories of the Buddha's Former Births, biên tập bởi E.B. Cowell, xuất bản bởi The Cambridge University Press.

• Tập 1, dịch bởi Robert Chalmers, 1895.
• Tập 2, dịch bởi W.H.D. Rouse, 1895.
• Tập 3, dịch bởi H.T. Francis và R.A. Neil, 1897.
• Tập 4, dịch bởi W.H.D. Rouse, 1901.
• Tập 5, dịch bởi H.T. Francis, 1905.
• Tập 6, dịch bởi E.B. Cowell và W.H.D. Rouse, 1907.

Những bản dịch này thuộc phạm vi công cộng. Bạn được tự do sử dụng theo bất kỳ cách nào.

Được quét, hiệu đính và định dạng tại sacred-texts.com, tháng Giêng 2006–tháng Hai 2010, bởi John Bruno Hare và những người khác. Cảm ơn Sacred Texts Archive đã cung cấp những văn bản này ở dạng kỹ thuật số.

Chuẩn bị cho SuttaCentral bởi Tỳ-kheo Sujato.